Конечно, не было ничего удивительного в том, что дикое животное гуляет по лесу. Всем известно, что коты бродят сами по себе, где хотят и когда хотят. Но этот вдруг уставился на меня и, словно убедившись, что я его заметила, как побежал! Сгорая от любопытства, я помчалась за ним, отмечая на ходу, что кот направился по маршруту, указанному извозчиком: «Пройдете через мост, держитесь левее, затем чуть в холмок».
Только бы коварная темнеющая зелень под ногами не обманула скрывающими ямами или болотом!
У воды небо еще казалось немного яснее, и скрытая облаками луна освещала пространство тусклым серебристым светом. Но стоило мне резко свернуть на повороте, как тропинка вошла в густой, дикий и заросший лес. Видимость сильно ухудшилась, и я со всего маху налетела на столб с деревянным почтовым ящиком.
— Что б тебя!
Потерла ушибленный лоб и, подняв голову, от ужаса забыла как дышать, когда встретилась взглядом с парой блестящих глаз.
«Мой личный вороний почтальон?» – пробежала дикая мысль в голове, и в тот же миг боковым зрением заметила, что шерсть у кота, с боевым урчанием взбегающего на вершину пологого холма, вдруг засияла ярким оранжевым светом не хуже пылающего факела.
Не успела я прийти в себя и подумать, с каким чудом столкнулась, как на вершине холма, освещенной дрожащим пламенем от шерсти кота, увидела дом.
Мой дом.
Огромный. Минимум с тремя этажами и высокой каменной круглой башней. Я буквально долетела до широкого крыльца с террасой, с обеих сторон которой колыхались высохшие зонтики гортензий. Достала заветный серебряный ключик и вставила в замочную скважину. Большие стеклянные двери, забранные ажурным металлическим переплётом в виде вьющихся розовых ветвей, открылись. Не нарушая традиции новоселов, умный котик проскочил вперед, освещая мне дорогу, и я застыла в изумлении.
Холл дома оказался самым уютным и великолепным местом, которое мне когда-либо доводилось видеть. «И сестры хотели, чтобы я от этого отказалась?!» — с такой мыслью я смело шагнула внутрь. Я сразу почувствовала, что это мой дом. Как ступила через порог, так и ощутила. Вернее, вдохнула. Меня окутал остропряный запах высушенных семян ауриканского кардамона.
С незапамятных времен кардамон добавляли в чай, отчего напиток становился слегка жгучим, с легким оттенком лимона. Он вселял энергию и отличное настроение, но главное – считался негласным символом гостеприимства. Я улыбнулась своему маленькому открытию. Определенно, для меня это добрый знак. Совсем недавно пугающий до жути дом сейчас показался мне почти… родным. Я даже магию почуяла. Не спрашивайте как! Просто думаю, что каждая девушка, в которой есть хоть капля магического дара, нутром понимает – это она. Только магия будто давняя, много лет назад запечатанная.
Гостиная оказалась просторной круглой комнатой, разделенной на зоны и заставленная диванчиками и креслами с высокими спинками и круглыми роликами по бокам. Кроме мебели я заметила парочку дубовых дверей в другие комнаты и огромный камин. Над камином висел портрет полностью седого старца. В неглубоких эркерах высились три витражных окна, закрытые крупными медными шпингалетами.
С левой стороны как бы в отдельной комнате без дверей и перегородок располагались обеденная зона и кухня. В правой стороне холла на второй этаж уходила витая лестница с резными перилами, оплетенными тонкой лозой. Очевидно, если подняться по этой лестнице и уйти по коридору вправо, можно оказаться в круглой каменной башне, которую я видела с улицы.
