Как по мне, продала бы развалюху – и дело с концом. Но бабушка была непреклонна. Неизвестно, что заставило предприимчивого дельца поумерить пыл, но больше с просьбой продать лавку он не обращался. Как и в отношениях с сестрой дальше стадии «теплых визитов» не продвинулся. Но, что удивительно, и не пропал совсем – все так же навещал сестру по два-три раза в неделю. Превратился в эдакую добавку к обеду. Его шляпа стала такой привычной принадлежностью холла, а домашние едва не сходили с ума, угадывая дату свадьбы.
В первую очередь тишина в любовных отношениях сестры не давала покоя Бруснике. Она то и дело с апломбом и нескрываемым намеком оповещала за обедами о громких светских бракосочетаниях. Господин Дюмон же делал вид, что его эти новости мало касаются. Бабушка хранила молчание. А сама Октябринка была уверена, что девице не стоит показывать настойчивость, и вела себя как восторженная ду… В общем, ещё и нас стыдила за беспардонность. Потому что женщинам не всегда дано понять, отчего случается задержка с официальным предложением. Наверняка господин Дюмон озабочен накоплением их будущего совместного капитала… А вмешиваться в мужские серьезные дела да еще торопить свадьбу – сверх невоспитанности.
Если Октябринка так считала, то, возможно, оно так и было. Ну в самом деле, не из-за скучной же Брусники или невзрачной егозы меня наносил визиты господин Дюмон!
А кормилица наша знала, чем пугала!
На среднюю сестру красавицу стали рано заглядываться. Бабушка усекла этот момент и неимущую бедноту разве что дубинкой от внучки не отгоняла. С Брусникой повезло меньше, но она брала, как бабушка говорила, рассудительностью. В семье считали, что стоит ей найти «ровню по разуму», так сразу и замуж выйдет.
Что касается меня, младшей из Крокембушей, то мало того что не красавица, так еще и строптивая бестия. Ну разве девице, одаренной умственной щедростью, могла бы прийти в голову мысль отказаться от замужества? И не просто послать лесом сына булочника в девятом поколении, когда тот в прошлом месяце беспардонно завалился свататься, а вот прямо заявить: «Навеки останусь в девах!»
Сестры тогда у виска покрутили, а бабушку едва удар не хватил. А как по мне – вполне зрелая позиция. А вас разве не удивляет нелепая странность девушек, желающих выскочить замуж «потому что время подходит»? Мятежные духи магии, да разве есть жизнь после замужества?! А если муж прикажет каждый год по ребенку рожать? Как же мне тогда успеть достичь чего-нибудь необыкновенного и удивительного?
Нет, нет и нет.
Не надо мне ни булочника, ни сына короля.
Я ополоснула чашку.
— Пускай дражайшие муженьки сваливаются на голову тем, кто к амурным делам имеет склонность, — закончила я наш разговор и уже в дверях кухни добавила: — а у меня других дел невпроворот.
— Остановись! — прикрикнула Брусника, и я замерла, повинуясь, но не испытывая страха или смятения — потому что вдруг осознала, что должна сделать. — Мир, тебе и вправду нравится вся эта круговерть на ферме?
— Конечно, нравится, — убедительно сказала я. — Тем более бабушка считала…
Я прикусила язык и не стала лишний раз раздражать сестер. По большому счету, их можно было понять, но вот сестрам ни за что не проникнуться нашими с бабушкой увлечениями. Все было не совсем так, как им виделось. Разумеется, я думала о замужестве и о воспитании детей! Но только позже.
