Я растерянно хлопала глазами, глядя в родное лицо — такое знакомое и одновременно незнакомое, и пискнула:
— Что?
— Мне показать счета на все твои расходы? — спросила она чрезвычайно вежливо. — Мира, брак – это еще не конец света.
Я бросилась к шкафчику с бабушкиными успокоительными каплями.
Но для меня это конец света!
Большие расходы?.. Откуда?..
Скрипнула дверца буфета, и Октябринка, натянуто улыбаясь, протянула мне мою отколотую чашку.
— Спасибо, — пробормотала я.
Не высчитывая количество капель, я плеснула темно-зеленую настойку, развела с водой из крана и выпила залпом.
— Мирочка, — ласково заговорила Октябрина, — пойми, так надо. Рано или поздно мы все там будем. Сейчас проще всего это сделать тебе. А когда у господина Дюмона все разрешится – замуж выйду я. Потом и до Бруснички очередь дойдет.
Я посмотрела в глаза Октябрины, полные надежды. И тут до меня дошло: сестры боялись. Они тревожились, а потому торопились укрепить свои финансовые позиции. Мой брак, по их замыслу, должен стать надежным гарантом их привычной жизни. Ведь только мужчина может взять ответственность за свою жену и грамотно распоряжаться материальными ресурсами.
Неужели для них даже бабушкин пример удачного ведения дела не в счет? Или сестрицы до сих пор думали, что бабушке просто повезло? И десять лет ферма держалась на плаву только потому, что от дедушки досталось образцовое хозяйство?!
Между прочим, как результат личного участия во всех «мужских» делах, в которые бабушка меня посвящала, я рано усвоила, что без труда не вынуть ни одной рыбки из пруда. А историям о скатертях-самобранках и благородных рыцарях на белоснежных конях самое место в сентиментальных романах. Потому, следуя логике сестер, это их в первую очередь следовало бы сдать в замужество, но никак не меня.
Кстати, о романах. Точнее, слухах о женихе Октябринки, достойных полноценного сентиментального повествования. Наше королевство еще долго будет помнить шумное судебное разбирательство с инспектором господином Лерманом, которого за махинации с магическими зельями отправили в ссылку. Злодея в ссылку, а освободившийся пост тут же занял жених моей сестры господин Кир Дюмон – тот еще жук!
Напрасно он пытался убедить бабушку, что учеба в адвокатской конторе тут ни при чем. Всем известно: важная должность досталась ему исключительно благодаря подвешенному языку и острому нюху. А чему ещё он мог научиться там, где обучают выуживать из любого дела выгоду? Как по мне, все законники одинаковые – одни сделки да полезные связи на уме. Высокий, атлетического сложения, с врожденной элегантностью и легким акцентом. Невооруженным глазом видно, с каким удовольствием новоявленный инспектор играл роль неотразимого щеголя. При всех его недостатках я не могла не отметить несколько неоспоримых достоинств. Он вел отменную авторскую колонку «Шоколадный поцелуй» в кулинарном путеводителе «Рецепты королевства Чародара» и написал довольно увлекательную книгу о магических зельях, приправах и ядах! Правда, доходили до нас слухи, что пишет не он, а под его именем работает одаренная, но на редкость скромная Элизабет Лав – автор исторических романов. Но… утверждать не берусь, сама не видела.
Так вот, после того как колдун Армелиус Остролист отписал бабушке Флоре свою лавку, к нам и зачастил с визитами этот одаренный и перспективный инспектор магии. Однажды за чаем в нашем тесном семейном кругу он привязался к нашей родительнице как банный лист: «Продай!» Бабуле нашей палец в рот не клади – женихастому инспектору доходчиво объяснила: если не отстанет со своими грязными предложениями – пусть попрощается с нашей Октябринкой. Видали мы таких: богатых и знаменитых!
