Во-первых, я уже несколько сезонов пыталась добиться большей урожайности наших яблонь. Подходило время прививки заморских ростков, пришедших по почте. Упустить благоприятный период нельзя, иначе придется заказывать новые ростки, уже только через год. Во-вторых, со знакомой девицей Амелией из соседнего хозяйства мы организовали фонд помощи. По договоренности, фермеры наполняли наши кладовые излишками фруктов, овощей и дичи. Чтобы ко дню осеннего равноденствия мы с полными повозками отправились в пригород королевства для поддержания населения. А это ни много ни мало уже через неделю! А еще я запланировала поездку на южные границы королевства к бабушкиной подруге. Все для того, чтобы узнать рецепт сливово-миндального пирога, который выпекался по особенной технологии. Я уже молчу про субботние вечерние чтения за чашечкой глинтвейна для возрастных дам. Видели бы вы лица их пожилых супругов, когда те с нескрываемой радостью сдавали мне на поруки своих жен и уезжали, чтобы провести (спокойный ли?) вечер в местном пабе.
Все это придется отложить…
Если бы я была хоть немного похожей на сестер, уже сидела бы за журналами и выбирала платье для бала. Но так вышло, что, родившись в одной семье, мы стали совершенно разными.
Как лавка колдуна оказалась у бабушки Февронии – не спрашивайте… Тайна покрытая мраком.
Однажды, ничего не объясняя, бабушка заявила, что в нашем хозяйстве пополнение. Мы ненароком подумали о прикупленной живности – козах или барашках, – но дело оказалось в другом. После свадьбы с ненаглядной королевой Лиадэйн колдун Армелиус Остролист пожелал поселиться в ее дворце. А чтобы его магическую лавку не разграбили, передал ее бабушке в пожизненное пользование.
Этот подарок казался мне форменным издевательством! Ведь лавка находилась в нескольких десятках километрах от нашего дома. Разве сможет старенькая женщина следить за своим хозяйством и за лавкой, что стоит у черта на куличках?! Некоторое время я даже опасалась, что наводить в ней порядки отправят меня. Ну а кого еще?
Только не пыль и заброшенность меня напугали – бабушку оставлять не хотелось.
А потом пришло письмо, скрепленное магической печатью в виде Граалем, оплетенным ветвью вереска. Бабушка приказала мне сломать печать и зачитать содержимое. В конверте оказалась дарственная от колдуна, в которой мелким четким мужским почерком было написано: «…в пользование может вступить только истинная хозяйка из древнего рода Крокембушей, обладающая древним магическим даром». Бабушка задумалась, и мне даже показалось, что она словно засветилась изнутри каким-то своим мыслям, и этот свет вдохнул в нее решительность. С тех самых пор при каждом оглашении нашего наследства лавку «отдавали» мне.
Ну что ж…
— Я поеду, — вдруг заявила я. — Постараюсь привести лавку в порядок. В общем, займусь работой.
Сестры посмотрели на меня с пронзительной жалостью, как на слабую мозгом неисправимую оптимистку.
— Мира, что за шутки? — нахмурила лоб строгая Брусника. — Ты не слышишь, о чем мы с твоей сестрой говорим? Октябрина через господина Дюмона возьмет аудиенцию при дворе. Запишет тебя на королевский осенний бал. Тебе останется только выбрать платье, чтобы скрывало излишнюю худобу. И в путь! То есть в счастливый замуж.
— Спасибо за заботу, но нет, — ответила я, уже лелея в голове грандиозный план хозяйственной деятельности.
