– Ну ты даёшь, Верес! – хмыкнул Артём, что шёл позади сестры. – Я помогаю. Всё такое. И только.
– Замолчи уже, – хмыкнул Вадим.
И тут же Алиса просияла теплой улыбкой.
– Это понятно, – покачал головой Артём. – Другого ответа от тебя, Верес, не ожидал.
Снова этажи, подъезд, дверь. Прошли сквозь тоскливый двор и дальше по улицам города через изморось и пронизывающий ветер на набережную – на то же место, откуда начали. Брели молча. Вот уже и знакомый пешеходный мост остался позади. Дождь усиливался. Быстро стемнело и похолодало. Ребятам же оставалось только дождаться машину, что вот-вот подъедет и увезёт их в тепло.
Под ногами хлюпали мокрые раскрошенные ступени, напитанные водой с тёмного неба. На самом мосту, что притих за спинами друзей, было светло. Ведь жёлтый свет фонарей успешно отвоевал у темноты своё пространство над рекой. Здесь же, по ту сторону набережной, торжествовал сумрак. Чёрные стволы деревьев казались безобразными изваяниями неумелых творцов. Остатки листвы на голых ветках тягостно шуршали в тишине ночи и вселяли в путников только тревогу. Да и сама река была неспокойна, не спалось ей, захлёбывалась она собственными волнами. Набегала на набережную, всхлипывала, жамкала в зарослях пожухшей травы, и, заливаясь на бетонный выступ, словно пыталась зацепиться за него и задержаться ненадолго. Но не выходило, срывалась она и вновь сползала в необъятное русло. Хитрых людей и река, похоже, опасалась, потому быстро затихала.
Внезапно у воды раздалось звяканье и тут же хлюпнуло в бурьяне, где сегодня Вадим и сам наступил в грязь. Он вгляделся во мрак, где чавкнуло, и вслушался. Лязг порезал тишину, а у бетонной стены, где в сумраке притаились недожаренные то ли демоны, то ли козлы, мелькнула тень. В тот же миг Вадим остановился, но Артём, шедший вслед за ним, этого не заметил. Он случайно толкнул друга в спину, потом замахал руками и спихнул его с лестницы. Вадим не удержался и, ссутулившись, проехал далеко вниз. С шумом обрушилась часть старых ступеней под его ногами, а справа снова юркнула тень, и темноту на секунду победил тусклый блик света. И Вадим уже точно знал, что это – зеркало. Там, чуть дальше есть куча ненужности из старых оставленных в забвении зеркал.
– На мост, быстро! – крикнул Вадим Артёму. – Алиску уводи!
Артём не растерялся, ухватил сестру за руку и рванул, что было сил, вверх по ступеням.
Зеркала, Вадим тоже с зеркалами обращаться умел. Только с собой такое не прихватил, а здесь, на набережной, они были. Секунда, он собрался и спрыгнул, но приземлился не слишком удачно – оступился – и его потянуло к земле. Уперевшись ладонями в шершавый бетон, он оттолкнулся, подскочил и рванул вперёд, не раздумывая и не оборачиваясь.
– «Хитрый ход», говорите, – пропыхтел на бегу Вадим. – Отобьём, если что. Только вот здесь и сейчас, кто хитрый? На кого ход сделали? И где те, кто отобьют, когда, то само «если что» уже настало? Отобьют ли?
Пронырнув сквозь пучки бурьяна в собственный рост, он ловко перескочил через грязь, в которой увяз днём. Куча ненужности виднелась впереди, и добраться до неё было проще простого. Но тут откуда ни возьмись перед лицом из полумрака рывком прочертило остриё осколка. Парень уклонился, подался назад, но не устоял и ухнулся вниз. Плиты мостовой неласково приняли Вадима. Боль мгновенно пронзила его спину и впилась в шею. И хотя он тут же прогнулся чуть вверх и упёрся руками в бетон, подняться так и не успел. Чужая грузная нога жёстко придавила ему шею – другая грудь.
