Рёв за дверью вдруг перешёл в пронзительный визг.
– Я здесь! – рявкнул кот. – Я вас спасу!
Вне себя от ужаса, он метнул в ригель заклятие взрыва – просто в панике не придумал ничего лучше. «Бум!» Чешуйки под шерстью зашелестели и взъерошились. Прочные створки загудели внутри. Задрожали стены, посыпалась штукатурка.
«Вот я дурак!»– подумал он.
«Ты весь этаж разрушил!»– заверещал испуганный Черномордик.
Но они не погибли под обломками. Ригель треснул, и одна из створок с жалобным скрипом отворилась.
– Наставница Эркенбальда, где вы? – ворвался в мастерскую школяр.
От едкой гари у него запершило в горле, и он оглушительно чихнул.
В ответ он услышал только стон и грохот, будто в мастерской ворочалось неуклюжее толстокожее животное. Ковен всмотрелся и замер, потрясённый. Сомнений нет: рукокрылое разрушило всю внутренность башни!
Прежде ему приходилось бывать здесь довольно часто. Весёлый хаос, любезный сердцу её величества Механиматики, его ничуть не смущал, только радовал. Творческий беспорядок подстёгивал воображение, подталкивал к нестандартным решениям, дарил внезапные озарения. К тому же наставница с помощью особого рычага «раздвигала стены» в башне, да-да, её собственное выражение! Он сам свидетель. Возникали новые отсеки и ниши.
Но то, что кот наблюдал сейчас, не имело ничего общего с творческим беспорядком. Кто-то явно бесчинствовал, крушил и ломал всё вокруг. Чудовище или стихийное бедствие. Скорее всего, всё вместе. Каждый кубический сантиметр пространства был наполнен прахом прежних изобретений и приспособлений. Не мастерская, а поле боя. Ковену предстояло пробиваться как разведчику по пересечённой местности среди мусорных куч.
Ближайшая куча зашевелилась. Кот встал на четыре лапы и уже был готов броситься на врага. Он опять почувствовал, как страх будто когтями впился ему в горло, увидел, как надвигаестся водяная стена.
– Кто там? – хрипло спросила всклокоченная Эркенбальда, выбираясь на свет.
Ковен с величайшим облегчением вздохнул. С помятой головы наставницы одна за другой со звоном скатились на пол две гайки.
– Школяр Ковен? Что ты тут забыл? Зачем ты так орал под дверью? Чего так странно смотришь?
– Мне показалось, что на вас напали, вот я и…
Глава факультета глянула на распахнутую створку.
– Взломал дверь мастерской? Как ты умудрился?
– Осмотрел уголковую коробку, штыри и понял, что ригель – единственное уязвимое место.
– Замки обычно открывают ключом, не слыхал?
– Ключа не было, пришлось его взорвать…
Эркенбальда встряхнулась, будто очнулась от сна.
– Слишком ты прыткий для школяра.
– Спасибо за похвалу, но я…
– Это вовсе не комплимент, – проворчала наставница. – Двери запирают не без причины. Веской причины. А теперь, по твоей милости, я должна чинить замок, ещё не хватало!
Эркенбальда отряхнулась, почесала за ухом механической задней лапой, взмахнула хвостом-протезом и принялась вылизывать испачканный пятнистый бок.
– Я не хотела, чтобы мне мешали, – проворчала она.
«Она похудела, выглядит измученной», – заметил Черномордик.
«Что она тут делала в одиночестве?»
– Ты так и не ответил на мой вопрос: что тебе здесь понадобилось, подрывник несчастный?
– Просто хотел вас проведать, – честно признался Ковен. – На лекциях вас не видно, постоянно замена.
– Проведал? Доволен? Я у себя в мастерской, и со мной всё в порядке, – раздражённо ответила наставница. – А теперь брысь отсюда! Мне нужно побыть одной, дел невпроворот!
