– Как мы раньше до этого не додумались?! – нервно засмеялся Ки́о, поймав неодобрительный взгляд Ми́длы.
– Планета показала… ритуал? – спешился О́ктиус. – Но зачем?
– Не знаю, – опустилась на песок Лиа́на, растирая зудевшую кожу ладоней. – Ритуал связи. Я слышала о таком раньше.
– Зачем нам связь с планетой? Разве мы не её порождение? – размышлял О́ктиус.
– Непроверенный ритуал опасен. Моя мать жрица, – сказала Аме́ла. – Я могу у неё спросить.
– Не вздумай! – рявкнула на неё Ми́дла.
– У моего отца есть доступ к хранилищу. Я отправлюсь туда утром и узнаю о ритуале, – поднялась Лиа́на.
– Я пойду с тобой, – решительно откликнулся О́ктиус.
– Думаю, я смогу провести тебя как гостя.
Проснувшись, Лиа́на связалась через передатчик своего костюма с отцом, который не сильно распространялся о целях своей поездки, увиливая от вопросов. Сказал только, что вернётся нескоро. Отключившись, она запрыгнула в капсулу и полетела на городскую площадь, находившуюся далеко от береговой линии.
Площадь распласталась на несколько километров, и была окружена изящными деревьями, цветущими в этот период ярко-малиновыми цветами. Подгоняемый ветром крохотный цветок опустился ей на плечо, и кто-то снял его пальцами. Обернувшись, она увидела О́ктиуса.
Среди всех зданий площади, напротив фонтана с инсталляцией ядра планеты, через отверстия которого плескалась настоящая лава, подведённая к нему прямо из озера, находилось старое хранилище свитков. На входе по ним прошёлся голографический луч, просканировав лица. Лиа́на быстро ввела код на голограмме, чтобы система пропустила с ней гостя. Пройдя по длинному коридору, они оказались в помещении с бескрайними рядами блоков.
– Здесь всё о «ла́са»? – с придыханием спросил О́ктиус.
– Только то, что было раньше.
Лиа́на нашла нужный раздел, открыла его, направила сканер системы на свитки. Бегло пройдясь по ним взглядом, она различила знакомые символы, но общей картины не складывалось, не хватало знаний.
– Обратимся к матери Аме́лы, – предложил О́ктиус.
– Опасно.
– Попробовать стоит. Твоя мать была жрицей?
– Нет, но её названая мать была. Зара́йю готовили в жрицы. Она ей не стала.
Лиа́на сфотографировала на встроенный в рукав своего костюма передатчик свитки, и они покинули хранилище. Она собиралась направиться к капсуле, но О́ктиус одёрнул её за руку, привлекая внимание проходящих мимо существ.
– Осторожнее… – предупредила она его. – Я не хочу оказаться в Зена́ре.
Принимая её правоту, он установил между ними дистанцию.
– Аме́ла живёт рядом с площадью. Пройдёмся?
Лиа́на кивнула, и они пошли просторными технологичными улицами, по которым перемещались различные существа, включая гостей с других планет. Перемещения между планетами были обычным явлением: отсутствие межгалактического совета не влияло на обмен опытом. Правда, чужаки могли посещать не все города. Хара́рта была к ним наиболее благосклонна.
Свернув в проулок и отсканировав лица возле спрятанной в стене двери, они вошли в дом Аме́лы. Несмотря на казавшуюся тесноту улиц, дома были просторными. Из прилегающей к входу комнаты вышла озадаченная названая мать Аме́лы – Ке́йра. Она была статной особью с длинными огненно-рыжими волосами, острым носом и взглядом, цепляющим собеседника. Лиа́на знала о способностях жриц заглядывать в душу и тут же замкнулась.
– Никто не хочет, чтобы узнали его тайны, – скрестила на груди руки Ке́йра.
