— Знал ее. — Лои слегка прикрыл глаза, уходя в себя. — Как тебя зовут? — спросил он.
— Вивианна.
Он вдруг улыбнулся, словно услышал знакомое имя.
— Ну да...
Мама оказалась права в том, что Лои Пераисс сразу узнает рубиновое колье, но его реакция вызывала все больше вопросов.
Я смотрела на него и силилась понять, что происходит. Возможно, он и есть мой отец.
Мама говорила, что он погиб, но между мной и этим Лои существовало незримое сходство, хоть я пока не понимала, в чем оно проявлялось. У нас разве что глаза похожи. Но у нага они казались яркого, глубокого оттенка дорогого вина, а мои имели обыкновенный цвет.
Я боялась спрашивать, чтобы подтвердить свою догадку, но она все настойчивее врывалась в мои мысли и не давала покоя. А если все же он мой...
— Так вы поможете мне? — Мое сердце стучало очень быстро.
Наг распахнул глаза и впился в меня новым серьезным взглядом; в глубине его очей притаилось что-то такое, что я не смогла понять.
— В чем тебе нужна моя помощь?
— Это длинная история…
— Ты уже отняла мое время, и поверь, не каждый может этим похвастать. Я выслушаю, потому что твоя мама права. Я не могу отказать.
Это меня только радовало и воодушевляло.
— Сначала мама заболела непонятной болезнью, — начала я свой рассказ, стараясь не волноваться, вряд ли Лои интересны мои заикания, сразу видно, он привык к деловому разговору. — Только яд нага в составе лекарства мог вылечить ее. Я отправилась на его поиски в нашу столицу...
Я упустила подробности того, как мне пришлось устроиться служанкой в дом удовольствий. Лишь сказала, так получилось, что меня укусили два нага.
Пераисс нахмурился и неожиданно сделал шаг ко мне. Очень осторожно отвел ворот платья.
Я вздрогнула, почувствовав легкие касания его прохладных пальцев, но не отстранилась, терпеливо дала исследовать себя. Укусы хоть и зажили, но следы в виде красноватых точек на коже все же остались. Иногда мне казалось, что те места пульсируют и горят, но это происходило все реже.
— Ты хочешь завершить процесс изменений в теле?
— Нет, что вы! Наоборот! Знаю, можно изготовить зелье, чтобы остановить их, но для этого нужно взять яд именно тех змеев. А я не могу теперь подобраться к ним. Первый раз мне почти случайно удалось… — осеклась, не решаясь признаться, что попала в немилость двух алмазных принцев, совершив похищение.
— Кто они?
— Это…
Боги! Если я назову их, не уверена, что после этого он поможет мне. Кто же пойдет против Их Высочеств?!
Лои Пераисс ждал.
— Если ты хочешь, чтобы я помог, просто назови, кто это.
И я сдалась. Он же сам сказал, что не сможет отказать ни при каких условиях. Придется положиться на заверение мамы, что мне помогут.
— Наследные принцы Азармина.
Наверное, он ждал чего угодно, только не того, что это принцы клана алмазных змей. Это прозвучало, как гром среди ясного неба, как… как... нечто кощунственное.
— Знаю, что женщины умирают, родив наследников нагам, — продолжала говорить я, видя сильное изумление на лице нага, с которым он все никак не мог совладать. — А я не хочу умирать молодой, не желаю, чтобы меня использовали лишь для продолжения рода, не хочу рожать детей, зная, что они никогда не узнают материнской ласки! — твердо добавила я. — Я буду жить дальше и самостоятельно выберу свою судьбу.
— Сильная и упрямая. Ты так похожа на своего отца…
Я вздрогнула.
Сейчас или никогда!
— Вы хотите сказать, на вас? — В моем голосе невольно проскользнула надежда.
