− Что? – насторожился тот, перестав жевать.
− Бохрад, давай договоримся. Я терплю все твои выходки, но ты должен пообещать мне одну вещь: никогда и ничего мне в еду не подкладывать, никаких насекомых и прочее!
− Да я и не подкладывал ничего…
− Нет, ты мне пообещай! – строго потребовал Шарух.
− Хорошо, хорошо, обещаю. Там, правда, ничего постороннего нет.
− Ох, и чего это я тебе не верю… Эрни?
− Нет, он ничего не подложил. Я же врать не умею.
Только после таких заверений Шарух позволил себе успокоиться и приступить к еде. Но ел он с особой осторожностью, продолжая сомневаться.
− Эрни, у тебя планы есть на ближайшие три дня? – поинтересовался он, заканчивая обедать.
− Я тебе зачем−то понадобился?
− Хочу провести эксперимент.
− Нет, погоди, − возразил Эрни. – Если эксперимент надо мной, я категорически против!
− Какой догадливый… − Шарух взглянул на него, хитро прищурившись.
− Я уже выбрал оружие для дуэли, так что ты про свой эксперимент забудь!
− Дуэль? – удивленно спросил Бохрад.
− Эрни, эксперимент к моей просьбе о выборе оружия для дуэли не имеет никакого отношения, поверь.
− Ты обещал, если я не выберу оружие, что−то страшное сотворишь с моим телом, а тут твой эксперимент. На Бохраде экспериментируй.
− На нем само собой, − усмехнулся Шарух. – Хоть поприсутствуй, прошу.
− Хорошо, если Бохрад не против.
− Как я могу возражать? – бесстрастно отозвался Бохрад. – Кто, вообще, у жертвы спрашивает?
− Да, чего его разрешения спрашивать. Так, какое ты оружие выбрал?
− Пистолеты!
− Звучит заманчиво.
− Стрелять будем краской.
− Мне нравится! Бохрад будет секундантом.
− А мне как секунданту, можно узнать по какому поводу дуэль?
− Эрни меня оскорбил, − уведомил Шарух. – По крайней мере, в тот момент я чувствовал себя оскорбленным. И то, что я сейчас ничего такого не чувствую – дуэль не отменяет.
− Он мне перчатку кинул – медицинскую, чтобы все по правилам было, как в старину, − добавил, весело улыбаясь, Эрни.
− Не соскучишься с вами, − сказал Бохрад. – Жаль, что отпуск уже наполовину прошел.
Шарух на это насмешливо ответил:
− А ты не расстраивайся. Еще ведь не познакомился с синдромом заложника. Потом сам будешь ко мне бегать и просить: «Шарух, миленький, сделай что−нибудь эдакое. Я согласен на все твои испытания и эксперименты».
− Что? Правда? – Бохрад вопросительно переглянулся с Эрни.
Эрни кивнул, пояснив:
− Сначала, правда, будет депрессия жуткая, но потом придет Шарух, скажет что−нибудь убедительное, что ты примешь за истину и все – у тебя начнется другая жизнь.
− А без синдрома никак нельзя?
− Наверно можно. Окунуться с головой в работу, например. А мне отвлечься нечем было и захандрил.
− Тогда, Шарух, ты ко мне не приходи, я все сам как−нибудь переживу.
− Я и не напрашиваюсь. Просто интересно посмотреть на тебя в состоянии депрессии.
− В таком состоянии я бываю очень раздражительный и злой. Давайте сменим тему.
− Хорошо, − охотно согласился Шарух. – Через час жду вас в своей лаборатории, а пока мне надо придумать, где мы будем отрабатывать навыки в стрельбе.
− А мне можно будет с вами потренироваться? – заинтересованно спросил Бохрад.
− Да, пожалуйста. Кто знает, где достать такие пистолеты?
− Обратись к Аманти, он точно найдет, − посоветовал Эрни.
Час до назначенного времени Бохрад и Эрни проводили в библиотеке за поиском интересных книг и разговорами.
− Эрни, тебе не кажется, что, давая согласие присутствовать на эксперименте, ты наполовину как бы даешь согласие поучаствовать в нем? – спросил Бохрад, уютно расположившись за читальным столиком.
