– Как же так, – с упавшем сердцем произнесла Бриана. – Если на тебя молитвы не действуют и на меня тоже, но при этом ты точно ведьма. Ведь сама признала. Значит, и я?
Светлые глаза пленницы наполнились сочувствием. Она, связанная и избитая, жалела сейчас эту молодую девушку, сделавшую для себя страшное открытие. Это должно было перевернуть всю ее жизнь.
– Протяни мне руку, сестра, не бойся, – вновь услышала Бри голос в своей голове. – Мы всегда помогаем друг другу.
Словно завороженная, Бриана протянула руку. Узкое запястье легко прошло сквозь прутья решетки, и ее ладонь вдруг встретилась с чужой ладонью. Ведьма в клетке легко, даже нежно сжала дрожащие пальцы девушки.
«Как? – успела подумать Бриана. – Разве она не связана?»
Дальнейшее она не осознала. Тело вдруг занемело, а потом поплыло, будто туман над рекой, голова на миг закружилась, а дышать стало нечем. Когда же Бриана смогла сделать полноценный вдох, то обнаружила себя сидящей на полу грязной клетки, воняющей свиньями. Руки ее были крепко связаны, во рту ощущался кляп, не дававший говорить и вызывающий тошноту. Девушка в ужасе замычала и задергалась.
– Тише, – послышался глубокий женский голос снаружи, – постарайся не шевелиться. Поверь, так будет легче. Уж я-то знаю.
Бриана во все глаза смотрела на женщину у решетки. Молодая, одетая в темное платье с глубоким капюшоном. Сейчас, когда она стояла в полный рост и ее рот не был завязан, девушка увидела, что она довольно красива, хотя и несколько суровой красотой.
– Тебя скоро освободят, – постаралась успокоить ее ведьма. – А я благодарю тебя за помощь. Теперь мне пора. Но как я и обещала, мы еще встретимся. Меня зовут Ифа. Когда я встречу тебя, то все объясню.
Бриана вновь застонала, сквозь кляп, пытаясь позвать на помощь.
– Не трать силы, – посоветовала ей Ифа. – Лучше успокойся. Иначе тебе может быть больно. До встречи, Бриана.
Женщина накинула на голову капюшон и слилась с темнотой, отступив назад. Бриана в отчаянии взвыла и стукнулась всем телом о решетку. Боже, что же происходит? Надо позвать на помощь. Но сквозь кляп просачивались лишь жалкие всхлипы. Бриана замерла, когда услышала как ее где-то далеко зовет Ронан. Он искал ее, не понимая куда подевалась девушка. Бри заплакала, когда поняла, что не может дать о себе знать. От слез дышать стало тяжелее, нос распух, а кляп душил. Ею овладела дикая паника. Бриана попыталась подняться, но места для этого не было и она стукнулась о зарешеченную крышу. В голове все завертелось, и девушка рухнула на грязный пол, потеряв сознание.
Бриану нашли только утром. Всю ночь Ронан безуспешно искал ее повсюду. Он и его люди обшарили всю деревню, заглянули в каждый уголок, прочесали лес рядом, но девушка будто сквозь землю провалилась.
О ведьме никто не вспоминал, пока рано утром не приехал наконец священник из города. Местные, которым дела не было до пропавшей леди, вновь ощутили азарт, их ждали дела поинтереснее поисков. Со священником из города прибыла и целая толпа тех, до кого дошли слухи о пойманной ведьме. Они хотели все увидеть своими глазами. Какая она из себя: страшная старая уродина или ослепительная красотка? Правда, что у нее есть хвост и козлиные копыта, а от взгляда нечеловеческих глаз продирает мороз по коже?
Зеваки в нетерпении окружили закрытую тряпками клетку. Скорей бы все увидеть, чтобы потом рассказать друзьям и родственникам! Ронан тоже был здесь. Мрачный от тревоги он застыл чуть в стороне. Где искать Бриану? Неужели ее утащил зверь, как предположил кто-то из деревенских? Сейчас Рон стоял здесь не ради праздного любопытства, он надеялся узнать что-то о судьбе невесты у этой ведьмы. Только как заставить ее говорить? Может быть, если он пообещает смягчить для нее приговор, она пойдет на сотрудничество? В таком случае надо будет еще уговорить местных и священника пойти на эти уступки, посулить щедрый откуп.
