Служители Истока - страница 17
Священник – дородный и высокий мужчина в запыленной рясе – важно прошествовал к клетке и замер, воздев вверх библию. Переминающиеся с ноги на ногу зеваки застыли. Святой отец прочитал молитву, заставив всех присутствующих трижды повторить за собой слова Писания. И вот наконец он разрешающе махнул рукой, и тряпки рывком сорвали с грязной тюрьмы. Все подались вперед, толкаясь и зло шипя друг на друга, словно клубок гадюк, сражающихся за теплое местечко под солнцем.
Ведьма, казалось, спала. По крайней мере она неподвижно лежала на полу, а ее темные волосы рассыпались вокруг головы. Погодите-ка, темные волосы? Ронан, подошедший ближе вместе со всеми, почувствовал, как сердце ускорило ход, а ладони вспотели. Он был абсолютно уверен, что у ведьмы вчера волосы были светлые. В следующее мгновение он с воплем рванул вперед, расталкивая всех локтями, стремясь поскорее оказаться у решетки.
– Откройте! – закричал Рон и, не дожидаясь пока его просьбу выполнят, ухватился за прутья, старясь их выломать.
– С ума сошел! Уберите этого полоумного! – слышалось со всех сторон.
На плечи Ронана легли чьи-то руки, и он с остервенением стряхнул их.
– Это не ведьма! – заорал он. – Не ведьма, слышите! Это моя Бриана.
Вокруг сначала засмеялись, дивясь на ненормального, что, кажется, сбрендил от горя, потеряв в ночи невесту, но потом смех стих. Родственник убитого, тот самый, что вчера показывал им плененную чертовку в клетке, пробрался ближе, ахнул и тут же принялся шарить у пояса, отыскивая ключи. Дверца скрипнула на проржавевших петлях, Рон едва не отломал ее и протянул руки внутрь.
– Бри, милая, – мягко позвал он, страшась дотронуться до неподвижно лежащей девушки. Что эта ведьма сделала с ней? Неужели убила?
К его огромному облегчению Бриана зашевелилась и застонала. Тогда уже он ухватил ее за плечи и потащил из вонючей тюрьмы. Народ расступился, когда Ронан, держа девушку на руках, пошел прочь. Он положил ее на траву и принялся распутывать веревки на запястьях, потом убрал кляп. Бриана была бледна, но тихонько стонала.
– Сейчас, сейчас, – вполголоса обещал ей Рон. – Сейчас, милая.
Он растирал ей затекшие холодные руки, легонько хлопал по бескровным щекам и пытался влить в сомкнутые губы хотя бы немного воды. Наконец Бриана закашлялась и приоткрыла глаза. Она была слаба как котенок и с испугом озиралась вокруг. Чтобы уберечь ее от внимания людей, что уже толпились вокруг, Ронан подхватил ее снова на руки и унес в дом убитого старосты. Деревенские женщины взялись ухаживать за благородной госпожой. Охая и сочувствующе причитая, они сняли с Бри грязное платье, принесли теплой воды и обтерли ее. Ими двигало не только стремление помочь, но и любопытство. Хороший шанс из первых уст узнать, как же так получилось, что леди оказалась в клетке вместо ведьмы. И где теперь сама ведьма?
– Как же так, миледи? – спрашивали женщины. – Как она вас туда затащила?
Они усадили Бри повыше на подушки и поили ее травяным чаем.
– Я не помню, – слабо отвечала девушка.
– Наверное, колдовством своим заманила, – предположила одна, качая головой. – Они и не такое умеют.
– Не помню, – повторяла Бриана и судорожно вздыхала.
Ронан отогнал всех любопытных от невесты. Женщины ушли, перешептываясь между собой. Сам он сел подле кровати и взял руку Брианы в свою.
– Бри, – ласково позвал он. – Как ты себя чувствуешь?
– Не знаю, – отозвалась она. – Странно. Будто все еще нахожусь там, связанная и беспомощная.