«Не удивительно», – отреагировал Ой-дк.
Он подсунул листки Потапу, и тот, стряхнув блох с хвоста, облизал ему руки. Принюхался, но ничего не понял. Глупый пес.
Без особой надежды Ой-дк показался в кухне. Вареные раки не двинулись с места. Кухарка похлопала влажной рукой по затылку и выгнала прочь.
«Вот те на, – расстроился Ой-дк. – Глухие, как пробки».
Руки его опустились, и значки посыпались под ноги, обнажив нежность бумаги.
***
– Дело не безнадежно.
Доктор медицинских наук и большого ума человек сидел в удобном кресле напротив.
– Всегда есть надежда, что, возможно, он когда-нибудь заговорит, если у него появится слух.
Лакированный ботинок дергался в такт пишущей машинке, неустанно выбивавшей дробь где-то за стеной.
Отец мальчика, этот не по возрасту и уму одаренный деньгами фермер – одним словом, колхозник, грустил в своем нервозном кресле. Ритмичное покачивание утомляло, и доктор перевел взгляд на полки, уставленные китайским фарфором. «Хорошо живут», – подосадовал он, думая о том, что вкус этому фермеру, скорее всего, достался от покойной жены.
Они задумчиво помолчали, словно соглашаясь с тем, что оба коренным образом не согласны друг с другом. В натянутой тишине стук машинки звучал отчетливее, назойливее.
– Что это? – поинтересовался доктор, умно переводя разговор на другую тему.
– Азбука, – в первый раз за всю беседу улыбнулся хозяин. – Он учит буквы. Ему, кажется, очень нравится.
– Забавная музыка, – слегка поморщил нос доктор.
– Вы так считаете? – оживился фермер. – Я тоже улавливаю какую-то систематичность в этих звуках. Вам так не кажется? Некую образность.
– Может быть, может быть, – доктор сочувственно причмокнул, воздерживаясь от комментариев.
Будучи честным человеком, он сокрушенно признавался себе, что единственной причиной, по которой он посещал этот дом, надо сказать, подозрительный и не вполне располагающий к частым визитам, была хорошая плата за его услуги. Помочь он ничем не мог. Глухота есть глухота. Что природа не дала, как говорится, то не дала. Но если в доме есть деньги, то почему бы и не услужить.
– Может быть, он все-таки что-то слышит? – с мольбой спрашивал отец мальчика.
– Может быть, может быть, – кивал доктор, подсчитывая в уме, сколько еще сможет выжать из этого деревенского олигарха без вреда своему организму.
Сестра фермера была менее доверчивой и более неприятной особой. Что рожа, что задница – один вид. Опасный вид – признавал доктор. Потому старался как можно реже встречаться с ней во время своих визитов.
– Может, смерть Манечки на него так подействовала? – не сдавался отец мальчика. – Может, не с рождения?
Доктор сочувственно молчал.
– Вы знаете, мне кажется, что он что-то да слышит. Ему очень нравится эта машинка. Почему бы? Может, все-таки слышит? – почти со слезами на глазах упрашивал фермер.
– Может быть, может быть, – поддавался уговорам доктор.
– Есть вероятность, что слух еще вернется, – бессовестно врал он, зная, что мальчик абсолютно глух с точки зрения медицины, а потому и с любых точек зрения.
– Все может быть, – удивлялся доктор сам себе, никогда не думавший, что способен так искренне лгать.
Он добросовестно полагал, что его визиты еще понадобятся в этом доме, хотя бы потому, что ему нужны деньги.
– Да чего его лечить?! Глух, как пробка! – орала тетка, скрипя костями кровати, откуда-то из глубины дома.
Отец мальчика растерянно замолкал, и доктору, пусть он и соглашался с женщиной, приходилось начинать заново:
