– Нет, успели, – Ленни указал на потёртый флаер, спрятанный среди травы. – Марк, это мы.
Приглушённый шёпот друга прозвучал неожиданно громко.
– Наконец-то, я уже собрался улетать.
Из травы у флаера поднялся коренастый паренек. Плотная куртка и кожаные штаны делали его похожим на байкера. Он коротко обнял Ленни и повернулся к Алексу:
– Это ты, что ли, будущий отважный докер?
– Ага, я.
– И чего тебе в приюте не сидится, шпана? Там кормят, одевают, учат. А у нас работать придётся круглые сутки.
– Есть причины, – уклончиво ответил Алекс. – Личные.
– Ну не хочешь говорить – твоё право. Как прилетим, отведу тебя к бригадиру договор подписывать. Без бумажки работать не соглашайся – надует. И не бойся, если станет пугать полицией, он так всех проверяет. Ну что, не струсишь?
– Нет. Я уже всё решил.
– Значит, будут тебе и работа, и деньги.
– Понял, спасибо, Марк.
– Спасибо мне потом отдашь, с первых заработков, – Марк достал из кармана брелок-ключ и одним нажатием открыл двери флаера. – Я по-честному с тебя возьму, потому что ты дружок Ленни. Да, братишка?
– Эй, ты про деньги ничего не говорил! – возмутился Ленни. – Обещал же просто так помочь.
– Я и помогаю. Но без награды в таком деле никак, люди не поймут.
– Прости, – Ленни выглядел виноватым. – Я не знал, что он денег попросит.
– Да всё нормально, так все взрослые дела делаются. Спасибо за помощь.
– Ну, прощайтесь, что ли. И залезай уже в салон, – Марк залез во флаер.
Алекс крепко обнял друга и прошмыгнул следом.
Через секунду флаер оторвался от земли и полетел в сторону мегаполиса. В окошко Алекс видел, как ему машет Ленни, и помахал в ответ.
Ему было немного грустно и страшно, но вместе с тем он ликовал – ведь путешествие к мечте только что началось.
Первая неделя в доках была похожа на ад – всё свободное ото сна время занимала работа. Поначалу у Алекса ещё теплилась надежда, что на выходных он сможет улизнуть в город, но вскоре она угасла. Осталось лишь тупое желание лечь спать в пятницу и не вставать с постели до самого понедельника.
А начиналось всё не так уж плохо. Они прилетели в доки под утро, и Марк сразу повел Алекса в общежитие для нелегалов. С виду оно ничем не отличалось от стоящих вокруг него складов: такой же ангар с написанным на стене огромным номером «восемь».
Алекс запомнил, как они с Марком петляли среди исполинских гор из контейнеров, на фоне которых обычные люди казались муравьями. Они обходили штабеля железных бочек и перешагивали через ржавые рельсы, стальные канаты и обломки деревянных поддонов.
Не смотря на ночное время порт не спал: со всех сторон грохотало и громыхало, у причалов стояли огромные суда, надсадно гудели краны, перегружая контейнеры с их палуб на освещенные прожекторами площадки и обратно, переругивались по рациям рабочие.
Однако больше всего Алекса поразил открывшийся ему вид залива, в тёмных водах которого отражались огни мегаполиса. Алекс подошёл к самому краю каменного причала и тотчас в нос ему ударила вонь: вода пахла мазутом, ржавчиной и гнилыми водорослями.
– Ты чего там застрял, шпана? – окликнул его Марк. – Топай за мной. Надо успеть представить тебя шефу до начала смены.
Алекс поспешно вернулся к Марку.
– Мы идём к хозяину порта?
– Станет он с такой мелюзгой возиться. Нет, мы идём к моему бригадиру.
За дверью ангара, служившего общежитием, находился большой зал. Почти целиком он был заставлен рядами стеллажей, занавешенных кусками материи. У каждого стеллажа была приварена своя лесенка.
