— Лараэль, — подозрительно взглянул на меня император, — вы только делаете вид, что не хотите участвовать?
— С чего вы взяли? — я удивленно округлила глаза.
— С того, милая Лара, что меня не покидает ощущение, будто вы хотите уговорить меня на ваше участие, — лукаво улыбнулся он. — Но я вам уже сказал, что в этой ситуации я бессилен что-либо сделать, — я хотела возразить, но Ордар жестом остановил меня и, невесело улыбнувшись, продолжил: — Что касается мистера Янги, Лараэль, то он будет на отборе. Более того, он будет его главным распорядителем по моей просьбе. Если бы я знал, что и вы будете в числе участниц, то… — император тяжело вздохнул.
— Он же куда-то отбыл? — неуверенно произнесла я.
— Тарух вернулся, — тихо ответил император. — После того, как был объявлен отбор, я связался с ним. Просил его возглавить отбор, и он не отказал… — Ордар задумчиво замолчал, затем загадочно посмотрел на меня и расплылся в хитрой улыбке. — А знаете, Лараэль, это даже хорошо, что вы участвуете в отборе, а Тарух его возглавляет.
— Я не очень понимаю, Ордар, что в этом хорошего, — настороженно проговорила я.
— Я вам сейчас объясню, — хищно улыбнулся император. — Я не очень понимаю причин, по которым вы не вместе с Тарухом, но, почему-то уверен, что в этом целиком и полностью вина Янги. Он слишком уж ответственен и педантичен что касается государственных дел.
— Но это же наоборот хорошо, — вступилась я за Таруха.
— Это замечательно, Лара, — согласно покивал Ордар. — Но в наше время, в нашем современном обществе, особенно вампиру, ничего не мешает совмещать свои важные государственные дела и личную жизнь. Но Тарух же, по неведомым мне причинам, почему-то уверен, что не имеет право на любовь. Я не знаю почему и, честно сказать, не очень хочу копаться в его мыслях. У меня к вам есть одно очень интересное предложение, — он загадочно поиграл бровями. — Давайте пощекочем Таруху нервы.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовалась я.
— Вызовем у него ревность, — растянулся в довольной улыбке Ордар. — Может, хоть это подстегнет его к более решительным действиям по отношению к вам. Я вам предлагаю, мисс Атапу, поиграть с ним, с его чувствами. Вы участвуете в отборе и делаете вид, что изо всех сил стараетесь его выиграть. Я же со своей стороны, изо всех сил выделяю вас среди претенденток.
— А мне нравится, — ехидно улыбнулась я. — Единственное, что меня смущает, Ордар, — я тяжело вздохнула: — Вы не боитесь испортить с ним отношения?
— Нет, — покрутил головой император. — Тарух знает все тонкости сего мероприятия. Он, конечно, будет делать вид, что покорно принял ваш выбор, но, зная вампиров, зная, как у них устроены взаимоотношения, сделать ему это будет очень сложно. Так что, милая мисс Атапу, готовьтесь познать все прелести вампирской ревности.
— Можно вопрос? — осторожно спросила я.
— Конечно, — с улыбкой покивал Ордар.
— А зачем это вам? — я пристально взглянула на императора.
— Понимаете, Лараэль, — довольно проговорил Ордар, — я сам, как мне кажется, не очень еще готов к такому серьезному шагу как брак. Но если уж высшие силы решили, что мне пора в него вступить, — грустно скривился он, — то почему я один должен отдуваться. Тарух мой друг. Пусть поддержит друга в беде и тоже женится.
— Вы лукавите, Ордар, — улыбнулась я. — Но я принимаю ваш ответ. Всей правды, почему-то абсолютно в этом уверена, от вас не услышу.
