— Когда до твоего папеньки дойдут новости, его от злости удар хватит.
— Чироко, — неодобрительно покачала головой Малаф Колороди, — это все же твой сын, — и иронично хмыкнув, добавила: — Удар хватит и нашу дочь.
— Милая, — обратилась ко мне Юфьен, — ты рада?
— Честно? — я выдавила из себя улыбку. Бабушка кивнула. Тяжело вздохнув, я неуверенно ответила: — Сама не знаю. Это такая ответственность.
— Ты боишься? — с улыбкой спросила Малаф.
— И да, и нет, — я пожала плечами. — С одной стороны это большая честь для меня оказаться среди претенденток на руку и сердце императора. С другой… — я с шумом выдохнула и покрутила головой. — С другой, это совсем не мое. Да и с бытовой магией у меня не очень.
— Бытовая магия не так сложна, дорогая, — махнула рукой Малаф. — В этом я тебе помогу. Ты сильная девочка, основы схватишь быстро, остальное само придет. В остальном, — она беспечно пожала плечами, — если ты выиграешь, а мы тут все собравшиеся, — она обвела взглядом всех за столом, — абсолютно уверены, что точно победишь, то всегда можешь отказаться от замужества. Не чувствуешь в себе силы быть императрицей, можно отказаться от этой роли.
— Как отказаться? — я недоуменно уставилась на бабушку.
— Я точно не знаю как, — нахмурилась Малаф, — но так можно. Вы же помните, — она обратилась к бабушке и дедушкам, — что у отца императора на отборе произошло что-то подобное?
— Столько лет прошло, — тихо ответил Тару Колороди, — уже точно никто не помнит, что именно там случилось.
— У меня детали того события, конечно, стерлись из памяти, — деловито проговорила Малаф, — но, по-моему, выигравшая претендентка отказалась от свадьбы с императором.
Я с удивлением слушала то, о чем говорит бабушка. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Для меня, да и для всех остальных, победительница отбора беспрекословно становится императрицей. Но, как оказалось, это не совсем так. Но взглянув на остальных присутствующих за столом, по их хмурым лицам, я поняла, что что-то случилось тогда на отборе, что заставило отказаться от победы одну из претенденток.
— Не совсем так, Малаф, — тихо проговорила бабушка Юфьен, — мать Ордара выиграла отбор. Просто все, кто следил за ним были уверены, что не Мажель Дюрси выиграет отбор. Большинство делали ставки на прекрасную и юную Антари Люсфи. Она с достоинством проходила все испытания, да и император особо выделял ее среди претенденток. Но в итоге на удивление многих отбор выиграла Мажель.
— Да нечестно она выиграла! — махнул рукой дедушка Тару. — Ходили слухи, что она околдовала Антари, и та просто не смогла пройти финальное испытание.
— Это всего лишь слухи, — равнодушно пожал плечами дедушка Чироко. — Эмиар выказывал свое предпочтением обеим финалисткам. Мне кажется, тогда все решил случай.
Мне показалось, что бабушка Юфьен кинула предостерегающий взгляд на своего мужа. У меня сложилось впечатление, что она испугалась, что дедушка хочет сказать что-то другое. От меня не ускользнул ее облегченный вздох, когда Чироко высказал свое мнение. Но что-то подсказывало мне, что дедушка слукавил. И он, и бабушка будучи в те времена преквизиторами знали намного больше, чем обычные жители Саилия, что все-таки случилось на отборе императора Эмиара, отца Ордара.
И когда чета Колороди засобиралась домой, я под предлогом побыть с Роем, который на время моего отсутствия будет обитать у Атапу, осталась, пообещав явиться к Малаф и Тару завтра для обучения бытовым премудростям.
