— Лараэль, я вам сказал правду, — покивал император, пряча улыбку. — Я хочу, чтобы Тарух понял, что государственные дела — это государственные дела. Да, они очень важны, но и про себя и свою жизнь не стоит забывать. Надеюсь, наш небольшой сговор поможет ему это осознать. Ну и заодно мне будет не так обидно прощаться с холостой жизнью, — он пристально взглянул на меня и улыбнулся. — Ну что, мисс Атапу, по рукам?
— По рукам, Ваше Величество, — согласно кивнула я и легонько ударила по протянутой ладони Ордара.
С одной стороны, поведение императора было весьма подозрительным. Закрадывалась мысль, что он преследует определенную цель, делая мне подобное предложение. Вполне вероятно, что он догадался, что мы подозреваем его в организации сети по распространению лакии. Тогда это говорит только о том, что он действительно связан с ней. И это совсем не радовало.
Но с другой стороны, вполне возможно, что Ордар преследует благородную цель и действительно хочет, чтобы мы с Тарухом были вместе. Мне бы очень хотелось, чтобы это было правдой.
Но я, к сожалению, не юная наивная адептка, а, без ложной скромности, опытный преквизитор и очень хорошо знаю, как под благородными целями преступники скрывают свои злые намерения.
Как бы сейчас шутливо и весело со мной не вел себя Ордар, я знала, что он умен и расчетлив. В противном случае он бы не задержался на троне. Конечно, ему совсем не чужды дружеские чувства, но его предложение явно преследует другие цели. И уверена, тут затронуты интересы государства. Осталось понять какие именно.
У меня будет время это понять. Отбор длится примерно три месяца. И за это время нужно либо найти улики против императора, либо опровергнуть подозрения. Так что, и я рада своему участию в этом мероприятии.
Но больше всего я рада возможности снова увидеть Таруха.
До начала знаменательного события оставалось всего пять дней. От работы меня отстранили. Эдвард, сговорившись с Расмилем, отправили меня в небольшой отпуск с напутствием отдохнуть, набраться сил и вспомнить или подучить, все бытовые заклинания. Мистер Энти выведал у императора из какой области будут испытания. Полученная информация меня мало порадовала. Из всего, что запланировано на отборе меня меньше всего беспокоили бал претенденток и совместные завтраки с императором. Все остальное, к сожалению, было мало знакомо. Если с готовкой и уборкой замка я, скорее всего, справлюсь, то вот с остальным… Взять хотя бы прислугу. Мало того, что ей надо правильно командовать, надо еще умело следить за исполнением своих приказаний. В академиях на факультетах бытовой магии этому премудрому искусству ведения быта отведено целых два курса. Но я то училась на преквизитора. Нас обучали совсем другому искусству, никак не соприкасающемуся с бытом.
И я отправилась за помощью к бабушкам. Известие о моем участие в отборе произвело фурор в обоих семействах. Я попросила Юфьен Атапу разрешения собраться у них с дедом дома, пригласив и чету Колороди. Конечно, бабушка была не против. Хотя они мало общались, но все же поддерживали связь, даже изредка встречались. И лишний повод собраться был весьма кстати.
Собравшись в поместье Атапу, дождавшись, когда бабушки и дедушки рассядутся за столом, я сообщила “потрясающую” новость. Тишина, воцарившаяся после моего объявления, не прерывалась минут пять, если не больше. Наконец, дедушка Чироко, изумленно усмехнувшись, с сарказмом произнес:
