— Даже не собиралась, — улыбнулась я.
Тяжело вздохнув, Расмиль опустился в кресло, расположенное рядом с дверью, ведущей на огромную уютную лоджию, и серьезно произнес:
— А теперь к делу, Лара. Тебя что-то сегодня смутило при твоем появлении во дворце?
— Я бы сказала кто-то, — задумчиво ответила я. — Мажель.
— Мать императора? — удивленно вскинул брови Расмиль.
— Да, — покивала я. — Не очень радушное гостеприимство было с ее стороны. Я бы даже сказала, что его совсем не было.
— В этом нет ничего странного, — угрюмо произнес мистер Энти. — Мажель не отличается кротким нравом. И никогда не отличалась. Эта женщина всю жизнь была зациклена только на себе. Она мало интересовалась мужем и сыном. Ее больше беспокоили появляющиеся морщины и седые волосы. Так что радушной хозяйкой, Лара, она никогда не была.
— Мне показалось, она меня возненавидела только за то, что я преквизитор, — неуверенно проговорила я.
— Она возненавидела тебя за то, Лараэль, — рассмеялся Расмиль, — что ты вообще оказалась одной из избранных. Этот отбор ее тяготит. Вместо того чтобы заниматься собой любимой, ей приходится тратить время на приготовления к отбору.
— А она занимается? — с усмешкой поинтересовалась я.
— Делает вид, — хмыкнул главный преквизитор. — Вот что я тебе скажу, Лараэль, не обращай на нее внимания. Видимо из-за отбора у нее сорвалась очередная процедура по улучшению своей внешности.
— И часто она ее улучшает? — с иронией спросила я.
— Я не подсчитывал количество, Лараэль, — шутливо ответил Расмиль, — но, как мне кажется, раз в месяц, а то и два, точно. Теперь ей на пару месяцев придется забыть об этом. Магией во время отбора пользоваться запрещено. Конечно, кроме самого Ордара, меня и главного распорядителя.
— Он уже здесь? — тихо поинтересовалась я, заслышав про главного распорядителя.
— Он прибудет к торжественному открытию, — ответил мне мистер Энти и, неопределенно хмыкнув, тихо добавил: — Он не знает о твоем участии. Ордар распорядился, — с иронией усмехнулся Расмиль. — Как его величество мне пояснил, хочет посмотреть на реакцию своего распорядителя. Честно говоря, — он кинул на меня хитрый взгляд, — я бы тоже посмотрел на реакцию мистера Янги. Вообще, Лараэль, я слабо представляю Таруха в подобной роли. Он преквизитор до мозга костей, государственный деятель, погрязший в исполнении своего долга. Я не представляю, как он справится с капризами, склоками, интригами дам, участвующих в отборе. К тому же, Лараэль, мало для кого секрет о ваших с ним взаимоотношениях.
— Мы и не скрывались, — осторожно проговорила я.
— Наверное, это не очень тактично с моей стороны, — смущенно проговорил мистер Энтти, — но я с удовольствием посмотрю на вытянувшееся лицо Таруха, когда он увидит тебя в составе участниц отбора, — Расмиль сжал губы, пытаясь сдержать улыбку. — Уверен, тебе она должна понравится.
— Знаете, мистер Энти, — немного раздраженно проговорила я, — конечно, выражение лица Таруха при моем появлении на отборе будет весьма интересным зрелищем. Но вы не думали, что он вполне может подумать, что я тут никак не для того, чтобы побороться за руку и сердце императора?
— А вот об этом я не подумал, Лараэль, — серьезно проговорил Расмиль. — Но с другой стороны, у тебя метка, Лара. Может, мистер Янги и заподозрит неладное, но знак отбора на твоей руке очень весомое доказательство того, что ты достойна побороться за титул императрицы, — он тяжело вздохнул и виновато улыбнулся. — Я понял, что тебе не понравился мой намек на ревность Таруха, поэтому предлагаю сменить тему. Я пришел сюда, чтобы обсудить наше с тобой взаимодействие. Первое, что мне хотелось бы тебе показать, это конечно же документы на отпуск лакии. Сегодня не хочу тебя этим утомлять, да и время уже позднее, мы все равно мало что успеем. Послезавтра у вас будет свободный день перед балом претенденток, на котором вас официально представят. Я предлагаю послезавтра посвятить, насколько это будет возможным, нашему расследованию.
