Осторожничать больше смысла не было – крик церковника был слышен, кажется, даже в пещере Хозяина. Я бросился вперёд с максимальной для себя скоростью. Миновав коридор, я вбежал в третью пещеру, заметил странную группу людей, но получил такой удар, что меня отбросило метров на пять в сторону. Свернул золотой купол защиты, поглощая урон, мана просела процентов на десять, и я увидел причину своего полёта – огромный защитный купол, покрывающий едва ли не половину пещеры, защищал ту самую странную группу, что я увидел. Вскочив на ноги, я подбежал к куполу и нанёс по нему удар – тело рикошетило, но катары беспрепятственно проникали внутрь. Магическая защита! Проклятье! Почему у меня нет арбалета?!
В сердцах ударив по куполу ещё раз, я наконец смог разобрать, что же творится внутри. На полу лежало двадцать одно тело, образуя чудовищный круг. Животы бедолаг были вспороты, внутренности вытащены и дотянуты в центр, где они объединялись в страшный комок плоти. Рядом с ним находился один из двух смертников. Тот, который был толстый. Он был раздет и, как и все жертвы, казался мёртвым. Внутренности из его распоротого живота валялись на полу, но мёртвым толстый смертник не был – он всё ещё дышал, задрав голову к потолку. Высокий смертник, читая тёмное заклинание, медленно ходил по кругу, перерезая горло бедолагам. Только сейчас я понял, что те, до кого он ещё не добрался, тоже были живы!
Я начал судорожно бить по куполу, надеясь разрушить защиту и прервать чудовищный ритуал. Рядом со мной появились отец Нор и Алия, но ничем помочь они не смогли – у церковников не было с собой арбалетов. Наконец смертник завершил круг и выпрямился, только сейчас заметив нас.
– Какая знаковая встреча. Отец Нор собственной персоной. Лично явился посмотреть на свой провал. Что, не смог обнаружить в нас тьмы? Потому что её в нас нет! Тьма может быть только у тех, в ком есть душа. Мы же отдали её нашему Господину, став чем-то большим, чем простые люди. Такие, как ты, не могут найти таких, как мы. Господин будет доволен, что ты, смертник, дважды нарушивший его планы, тоже здесь. Сейчас ты умрёшь, как и все, кто находится в академии!
– Зачем звал? Твою Скрона душу мать! – к нам подбежал Злой Инженер. Как и я, он попытался сходу пробить защиту, но отлетел в сторону. Купол держал.
– Бесполезно! – истерично захохотал смертник. – Вы не сможете мне помешать, всё уже выполнено! Двадцать одна жертва принесена! Осталось последнее! Брат, действуй! Скрон готов принять тебя!
Толстый смертник, что стоял с распоротым животом, внезапно ожил. Он воздел руки вверх – в них я заметил нож. Злой Инженер вновь врезался в защитный купол и вновь отлетел. Выругавшись, тёмный начал отламывать наконечник копья, с которым не расставался в разломе, но не успел – толстый закончил своё движение, проведя лезвием себе по горлу. Не сумев устоять на ногах, теперь уже точно труп завалился на землю.
– Точка обозначена! Сила отдана! Да будет открыт проход!
С этими словами высокий смертник скинул с себя куртку, оголив торс. Злой Инженер наконец выломал наконечник и почти без замаха запустил его с огромной силой, но всё же не успел. Тварь, что стояла внутри купола, первым движением распорола себе живот, а вторым – горло. На какое-то мгновение пол под трупами замерцал красным светом, после чего купол исчез. Наконечник копья врезался в уже мёртвого смертника.
