– Тяните. – Я вытащил билет, прочитал вслух вопросы. – Сколько будете думать? – спросил он.
– Могу отвечать.
– Валяйте.
Когда я наполовину ответил на первый вопрос, он попросил:
– Встаньте. Покажите руки. – Не обнаружив шпаргалок, потребовал. – Выверните карманы. – Я вывалил на стол ключи, расчёску, носовой платок и ещё какую-то мелочь. – Где вы их держите?
– Что именно? – наивно спросил я.
– Шпаргалки! – рявкнул он. – Я их всё равно найду!
– Не найдёте: они у меня в голове.
Он внимательно посмотрел на меня, отодвинул в сторону всё моё имущество и приказал:
– Садитесь. Продолжайте.
Товстолес пришёл в науку после двадцати лет занятий практической геодезией, он был больше практик, чем учёный, написанные им учебники были точны, лаконичны и доступны для восприятия. Он ненавидел зубрилок, поощрял понимание и находчивость. Поэтому то, что я не помнил формул и выводил их у него на глазах, вызвало его удивление и интерес.
– А в приборах вы тоже разбираетесь?
– Попробую.
Он подвёл меня к нивелирам и теодолитам и стал задавать кучу каверзных вопросов о работе этих приборов в нестандартных ситуациях. Благословляя светлую голову Симы, я довольно бойко ему отвечал.
– По каким книгам вы готовились к экзамену? – вдруг спросил он. К этому вопросу я не был готов и стал что-то бекать и мекать. Товстолес грохнул своим огромным кулачищем по столу. – Вы же не открывали ни один учебник! – Потом встал, подошёл ко мне, обнял за плечи. – Молодец! Хорошо отвечал! – И перейдя на ты, спросил. – Кто тебя так натаскал?
– Сима Тартаковский.
– Передай, что у него готовая пятёрка. Кстати, и у тебя тоже. Давай зачётку!
Моя пятёрка по геодезии, первая на нашем курсе, была моим триумфом и потрясением декана. На следующем экзамене я получил четвёрку, потом пятёрку и ещё две четвёрки. Последним был самый опасный экзамен – математика. Я знал, что там меня с нетерпением ждёт Гальперин. Я решил схитрить, попытался попасть на экзамен к другому преподавателю, но Гальперин всех предупредил, чтобы экзамен у меня не принимали, я понял, что наша встреча неотвратима, и снова пришёл к Симе.
– Объясни мне, что такое интеграл и дифференциал.
Всегда серьёзный и неулыбчивый Сима, рассмеялся:
– Ты хочешь выучить высшую математику за один день?
– У меня нет другого выхода. И потом, почему за один день? У нас есть ещё и ночь.
– Что ты знаешь об интегралах и дифференциалах?
– Что один из них похож на скрипичный ключ.
Сима махнул носом слева направо, как бы подводя черту под нашим разговором.
Но я не сдавался.
– Почему ты себя недооцениваешь?
– Я?! Себя?! По-моему, речь идёт о тебе.
– И о тебе. Когда ты объясняешь, я чувствую себя, как в зачётном лагере: день за три.
Лесть подействовала. Сима вернул нос справа налево, произнёс долгожданное «Начнём!» и я нырнул в безбрежное море высшей математики и по-собачьи поплыл за Симой, восхищаясь его брассом, кролем, баттерфляем, старался понять, как это у него так получается. Сима три дня назад завершил сессию, мог бы уже спокойно отдыхать, но он весь день и всю ночь, по каплям вливал в мою голову самые элементарные знания, разжёвывал давно уже освоенные им истины, чтобы меня, неуча, превратить в более или менее подготовленного студента. Да здравствует великая студенческая дружба, безбрежная, бескорыстная!.. Где ты сейчас, спаситель мой Сима, большой нос, светлая голова?.. Заседаешь ли в родной Академии Наук или получаешь эмигрантское пособие в чужой стране?.. Где бы ты ни был, пусть станет тебе теплей и веселей от этих моих воспоминаний!
