"И это плохо, потому что?.."
"Потому что это неэффективно," Тесла произнес это с интонацией, которая могла быть сарказмом. "По крайней мере, так утверждает официальная доктрина."
Виктор вздохнул и потер виски – человеческий жест, который он перенял неосознанно. "Они не поймут. Особенно Квантум. Для него вселенная – это часовой механизм, который должен работать с идеальной точностью. Он никогда не ценил красоту неопределенности."
"Возможно," Тесла спрыгнул со стола. "Но я бы не был так уверен. Возможно, это именно то, что ему нужно увидеть."
"Что ты имеешь в виду?"
"Подумай об этом," кот направился к двери. "Если самоналоженные ограничения так обогатили твой опыт… может быть, и Квантуму не помешало бы расширить свои перспективы?"
Прежде чем Виктор успел ответить, Тесла выскользнул за дверь, оставив его наедине с тревожными мыслями о грядущей встрече с бывшим коллегой.
Ближе к вечеру Виктор решил прогуляться до города. Если Оптимизаторы уже прибыли, имело смысл провести разведку, посмотреть, как они обустраиваются. Кроме того, сидеть и ждать их приближения казалось невыносимым.
День клонился к закату, окрашивая Порт-Фортуну в золотистые тона. Первой остановкой Виктора было кафе "Конец вселенной". Если Джейн была неофициальным центром городских сплетен, она наверняка уже знала о новых посетителях.
Когда он вошел, колокольчик над дверью мелодично звякнул. Джейн, протиравшая стойку, подняла голову и широко улыбнулась.
"Виктор! Дважды за один день – я польщена."
"Здравствуй, Джейн," он сел за стойку. "Я подумал, что чашка чая перед вечерним обходом маяка была бы кстати."
"Конечно," она подмигнула и повернулась, чтобы приготовить его обычный заказ. "Кстати, ты слышал новости? У нас новые гости в городе. Консалтинговая фирма из большого города."
"Вот как?" Виктор постарался, чтобы его голос звучал просто заинтересованно, а не встревоженно. "Что за консалтинг?"
"Называют себя 'Идеальный Баланс'," Джейн поставила перед ним чашку. "Специализируются на 'оптимизации городских процессов' или что-то в этом роде. Четверо их представителей заселились в 'Морской бриз'."
"И что привело консультантов по оптимизации в наш маленький городок?" спросил Виктор, хотя уже знал ответ.
"Мэр Берд, конечно," Джейн закатила глаза. "Видимо, они предложили бесплатную пилотную программу для малых городов, и наш мэр, вечно мечтающий о туристическом буме, согласился. Они уже были у него сегодня днем, изучали карты города и задавали кучу вопросов о местных предприятиях."
"Ты их видела?"
"Мельком," она наклонилась ближе, переходя на свой конспирологический тон. "И они странные, Виктор. Даже страннее тебя."
"Правда?" он сделал глоток чая, пытаясь скрыть беспокойство. "В каком смысле?"
"Трудно объяснить," Джейн задумалась. "Они выглядят слишком… идеально. Как фотомодели из журнала, знаешь? Безупречная одежда, безупречные прически. И они двигаются как-то… синхронно. Как будто репетировали. И еще их имена – все какие-то односложные, как из научно-фантастического фильма."
"Какие именно имена?" спросил Виктор, уже догадываясь об ответе.
"Лидера зовут Квин – такой высокий мужчина в идеальном костюме, говорит так, будто каждое слово отмеряет аптечными весами. Потом есть женщина по имени Хрон – она постоянно смотрит на часы, но при этом везде опаздывает. Еще один – не могу даже определить, мужчина это или женщина – представляется как Макс. И последняя – крупная женщина по имени Кона, которая говорит какими-то формулами, и все делают вид, что понимают её."
