– Это почему?
– Он скрытный очень. Таился все время. И случайно по пьянке выболтал, что ходил с татарами в одно местечко. Человеку одному все рассказал. А тот мне передал.
– Что за человек?
– Да его уже нет здесь, он утек в Москву, – уклончиво ответил Демид.
– Ну, ты Адыла найдешь? – Тимофей в упор посмотрел на него, как будто в душу заглянул.
Но Демид не отвел взгляда.
– Найду.
И вот пришли они вдвоем в хутор.
– Вон та хата, – сказал Демид.
Адыл жил на краю хутора. Он был неказацкого звания, но как торгаш и беглый прижился здесь. Его терпели до поры. Но сам он хорошо понимал, что в любой момент его могут убить, если только заподозрят в чем-то недостойном.
– Он крещеный? – спросил Тимофей.
В глубине души он понимал, что могут возникнуть трудности. Ведь они шли ночью во двор к незнакомому человеку. И потому ему было важно знать, кто перед ним.
– А как же… – глухо ответил Демид.
В его голосе не было уверенности. Он мог и соврать. Но как его раскусишь? Приходилось верить. Этот человек, так много скрывавший от окружавших его людей, всегда действовал решительно.
В бурьяне они недолго таились. Как стемнело, подобрались поближе. Только за плетень, невидимая пока им собака зарычала, почуяв чужих.
– Пес, вражина! – прошипел Демид, но немедля ужом скользнул за плетень, выхватывая острый нож.
В темноте Тимофей видел смутные тени, белое пятно катилось по земле, потом слилось с тенью Демида. Послышался тихий визг, возня, и вдруг разом все стихло. Демид не мешкал, понимая, что промедление сыграет с ними злую шутку.
– Эй, Тимоха… – Демид еле слышно позвал приятеля.
Тимофей через плетень перелез. Труп собаки белел на земле. По пустому двору к хате Тимофей шел следом за товарищем.
Демид уже предупредил Тимофея, что Адыл один живет.
Тихо вошли они в хату. Демид молча показал налево. Там на кровати спал хозяин. Они ступали тихо, боясь разбудить. Но он что-то услышал, почуял.
– Кто здеся?
Голосок с вычурным приговором.
И рука хозяина змеей метнулась к полу, видно, там что-то лежало для обороны. Но Демид и его опередил.
Потом уже выяснилось, что хозяин хотел топор схватить. Он тут был, под рукой. Но Демид – бестия, его опередить непросто.
– Тихо, Адыл… Лежи смирно и живой останешься.
И спокойно нож к горлу приставил, которым только что убил собаку. Тимофей свечку зажег, огляделся. Адыл затравленно смотрел на чужаков. Потом разглядел, что на лезвии кровь.
– Что с собакой моей?
– Сам догадайся.
– Зачем убил? Что он тебе сделал?
– Он шумел сильно. А нам ни к чему…
Адыл застонал. Видно, собаку он свою любил.
– Не признал еще меня?
Адыл усмехнулся.
– А чего признавать? Ты шайтан, и жизнь твоя – дерьмо!
– А я зла не помню. Живи, но и другим дай пожить.
– Я тебе жить не мешаю.
Демид ему сказал:
– Ты был у татарина Ахмета, купца, проводником три года назад.
– А если и был, так что с того? Я у многих проводником был. Всех рази запомнишь?
– Ахмет тебе рассказал, где зарыт клад.
– Во! – усмехнулся Адыл. – И этот туда же! Да зачем ему это было надо? Кто про клады будет рассказывать? Сам подумай!
– Значит, надо было.
– Это навет. Не знаю, кто тебе сказал. – Адыл засопел. – Но это все прошлогодняя труха. И говорить нам не о чем.
Повисло тягостное молчание. Было видно, что просто так Адыла сломать не удастся. Не такой он человек.
– А вот что я тебе скажу, Адыл, – зло бросил Демид. – Мы тебя здесь кончим и все.
– Тогда кончай, чего говорить попусту? Я уж нажился. Мне и помереть можно.
