Разговор с матерью умиротворил, успокоил, примерил с действительностью. Тронуло то, что в такой суматохе Джейма вообще нашла на него время.
А время – да! Оно понеслось вперёд с немыслимой скоростью.
Служанки в замке сбивались с ног, готовя спальню к первой брачной ночи. На кухне повара сбивались с ног, готовя свадебный ужин. Посыльные сбивались с ног, скача галопом к соседям с приглашениями на свадьбу, которая должна была состояться уже на вечерней молитве. Стряпчие на скорую руку готовили брачный договор.
Во всей этом суматохе был только один плюс – некогда было забивать голову грустными мыслями.
Снежана чувствовала себя куклой, которую намыливали, напудривали, накручивали, раскрашивали и наряжали. Вокруг бегали и ползали лучшие камеристки матери. Её то так, то эдак поворачивали перед зеркалом, взбивая локоны, закалывая их премудрым образом в сложную причёску из скрученных, уложенных затейливым образом прядей. В итоге голову увенчала золотая корона из кос.
– Ах, какая же вы прелесть, госпожа моя! Красавица! – льстиво расхваливали служанки. – Ничего удивительного, что принц захотел сыграть свадьбу немедленно!
Почти перед самым выходом, к ней зашёл Шийон. Выглядел кузен расстроенным и злым:
– Мы можем поговорить? – спросил он. – Наедине?
– Господин, не думаю, что сейчас это уместно. – покачала головой Люсси, глаза и уши Джеймы в замке. – Разве не видите? Юная леди занята.
– Оставьте нас, – не допускающим возражений тоном распорядилась Снежана.
Люсси вопросительно выгнула бровь:
– Ваша мать этого не одобрит.
– Подождите за дверью. Я позову вас через несколько минут. Ене думаю, что разговор с кузеном займёт дольше времени, чем наши пререкания. А всего-то и осталось – фату прикрепить.
Служанки нехотя подчинились. Когда двери закрылись, Шийон с яростью прошипел:
– Я не поверил своим ушам, когда услышал, но вижу, что всё – правда? Тебя и в самом деле хотят принести в жертву этому рыжему недоразумению?
– Мне нужно что-то отвечать? – развела руками Снежана, демонстрируя очевидное.
– Но ты слишком хороша для этого чёрного павлина!
– Я тоже так думаю, но моё мнение никого не занимает. Как и твоё. Не важно, что хотим мы – важно, что хочет принц.
– Ты позволишь им так поступить с собой? – с каждым новым словом злости в голосе Шийома лишь прибавлялось. – Это неправильно! Так не должно быть! Ты любишь его?
– Люблю?.. Я лишь вчера его встретила. О каких чувствах тут вообще может идти речь?
– Хочешь, я убью его?
– Как?
– Вызову на поединок и – убью!
– Конечно, нет. Что за ерунду ты несёшь?
– Я вполне серьёзно.
– Это вполне в твоём стиле. Но – забудь об этом. Это невозможно.
– Что же тут невозможного?
– Знаешь, сегодня утром я сама всерьёз раздумывала о том, чтобы сбежать и спрятаться где-нибудь от грядущего счастья.
– Где же тут спрячешься?
– Не важно где, – в кладовке, в подвале, лесу! – важно другое. Если это сделать, избежать последствий для семьи не получится. А уж твоя идея с поединком? Принцев крови учат лучшие учителя, а ты фехтуешь весьма посредственно, но если бы тебе удалось задуманное, как думаешь, чем бы всё закончилось? Ты видел ледяной взгляд принца? Как думаешь, такие, как он, способны на милосердие?
– Видел, в том всё и дело! У меня мороз по коже от одной мысли, что ты будешь полностью от него зависеть, – с болью проговорил Шийом.
Снежана была тронута. Она с нежностью коснулась ладонью ещё гладкой щеки кузена:
