- Итан, а как давно вы находитесь в этом дворце и почему вы здесь? Один?
Мой собеседник дегустировал паштет, и моё любопытство не одобрил:
- Альбертина, зачем вам эти сведения? Вряд ли вы найдёте им практическое применение.
- Как знать. Но раз уж я оказалась вместе с вами во дворце, да еще и в стесненных обстоятельствах, то я имею право поинтересоваться, что за человек будет находиться рядом со мной.
- Хорошо. Во дворце Адельвент я уже два месяца. И без сомнения, не по своей воле, - Итан отложил в сторону приборы, будто мои вопросы испортили ему аппетит. Даже если и так, я должна выяснить всё до конца.
- И какие же обстоятельства заставили вас застрять в этом дворце?
Мой вынужденный собеседник поморщился и, сложив руки на груди, искренне удивился:
- А с чего вы решили, что я собираюсь исповедоваться перед вами?
Я смешалась всего на мгновение:
- Я вовсе не требую от вас подробностей. Но хотя бы в общих чертах.
- Если в самых общих чертах, то её величество королева Жанэзия сделала мне «заманчивое» предложение, которое я не могу принять. Но и отказаться, как вы видите, не очень получается. И дабы ничто не отвлекало меня от раздумий и от принятия правильного решения, мне и было предложено пожить в этом гостеприимном месте.
Я даже не нашлась что сказать, потому что ожидала услышать совсем другое. Что же это за предложение такое, что человека заставляют жить в заброшенном дворце?
- И как долго вы намерены оставаться здесь?- что-то напоминающее жалость, шевельнулось в груди.
- Пока один из нас с королевой не переупрямит другого. Ну а вы? Могу я еще раз выслушать историю вашего появления во дворце?
- Так я же говорила, что наш почтарь Хаверс потерял королевское извещение об отборе. И обнаружилось оно только сегодня утром. Отбор начнется через два дня, теперь уже и раньше, а под критерии отбора в нашем Прихолмье подхожу только я. Вот магистр Эрнест, у которого я работаю секретарём, дабы избавить меня от гнева королевы, и предложил отправиться во дворец через портал, который магистру подарил король Георг. Кто же знал, что мы говорили о разных дворцах. И теперь я даже не представляю, что будет с моей семьей. Мое отсутствие сочтут за неуважение к королевской воле. И если немилость коснётся матушки и Тьяны…
Я вздохнула и отвернулась, чтобы не показать, что глаза снова наполнились слезами. Часто заморгала, и надо же было мне моргать в сторону одного из зеркал! В какой-то миг мне показалось, что нечеткое и размытое отражение шевельнулось, вытянулось и…
- Альбертина, не смотрите в зеркало!- резкий окрик заставил вздрогнуть. Я дернулась всем телом и от испуга вскочила со стула. Попятилась к двери, глядя на Итана.
- Что это было?- сердце в груди колотилось с ненормальной силой. Итан поднялся из-за стола и, приблизившись, взял под локоть.
- Пойдемте к камину. Там вам будет удобнее.
Я позволила подвести себя к двери в смежную комнату, но на пороге все-таки приостановилась.
- Вы можете объяснить, что здесь происходит? Там в зеркале…
- Там в зеркале всего лишь искривленное отражение. Зеркала старые, если не сказать древние. Не стоит в них смотреться.
- Но почему тогда вы их не снимете? Или не закроете чем-нибудь?
Итану все-таки удалось вытолкнуть меня из зеркальной комнаты. Подвел к креслу и оставил мой вопрос без ответа.
- Я пойду, распоряжусь насчет комнаты для вас. Надеюсь, можно будет что-то придумать.
