Я осталась в комнате одна. Забралась в глубокое кресло с ногами, вжимаясь в спинку кресла так, будто желая полностью спрятаться в нем. Как же я хочу, чтобы всё это было всего лишь сном! Страшным, жутким сном! Больше всего на свете я желаю оказаться дома, рядом с матушкой и сестрой. Мы бы вот так же сидели подле камина, пили чай и рассказывали друг другу страшные истории. Но по собственной легковерности я сама стала персонажем жуткой истории. Стало неимоверно жалко себя, и я не удержалась от полувздоха - полувсхлипа.
- Госпожа Альбертина, не стоит так переживать, - мягкий сочувственный шепот заставил вздрогнуть. Нет, к этому невозможно привыкнуть!
- Господин Дерек, вы здесь?- чего я спрашиваю, разве не понятно?
- Простите, госпожа, если невольно нарушил ваше уединение. Я не хотел надоедать. Я сейчас исчезну, просто хочу вам сказать. Не стоит принимать слова господина Итана, как единственный вариант развития событий. Он озвучил самый неблагоприятный исход. Но всё может сложиться иначе. А теперь я покину вас, дабы не мешать.
Но я тут же ощутила сильное нежелание оставаться одной:
- Господин Дерек, не уходите! – я обвела взглядом комнату, не зная на чём же остановиться. Как-то неудобно разговаривать с воздухом. Задержав взгляд на пустой вазе на каминной полке, я попросила:
- Поговорите со мной, пожалуйста. Мне здесь очень страшно.
- Извольте, госпожа. О чем вы хотите побеседовать?
- А расскажите о себе. Вы всегда были духом дворца?
Молчание в ответ и спустя несколько мгновений удивленное:
- Вам, действительно, это интересно?
- Да. Я просто никогда не слышала о духах. Про привидения и призраки я читала. И магистр Эрнест рассказывал мне разные истории. Но дух дворца? У вас есть имя. Дерек. Значит, вы не всегда были духом?
- Вы правы, госпожа. Много лет назад, я уже и сбился со счета, сколько именно, я был обычным придворным магом. Одним из нескольких. Не сильно одаренным, но подающим надежды. Я служил здесь, во дворце, при короле Чарльзе. К сожалению, король Чарльз погиб во время горной прогулки. А я стал невольным виновником его гибели. Я оступился и должен был упасть в пропасть, но его величество король вытащил меня, а вот сам… увы… Королева-мать, узнав, что её сын погиб, была вне себя от горя. Она прокляла меня, посчитав, что я намеренно сбросил короля в пропасть. Прокляла так, что я лишился тела. От меня остался только мой дух.
От рассказа Дерека у меня мороз пробежал по коже.
- Но вы не виноваты, если всё случилось именно так, как вы говорите. Разве ничего нельзя сделать?
Тяжелый вздох и полный горечи ответ:
- Почему же, можно, если знать, какое именно искупление назвала королева-мать, проклиная меня. Но это мне неизвестно. А её уже не спросишь.
- Мне очень жаль, господин Дерек. Жаль, что всё так получилось.
- Благодарю вас, госпожа. Но мой рассказ только еще сильнее расстроил вас. Могу ли я как-то утешить вас?
- Господин Дерек, меня утешит только портал, который сию минуту перенесет меня отсюда, куда угодно, лишь бы подальше!
- Увы, здесь я бессилен.
Но я уже зацепилась за проскользнувшую мысль и постаралась не упустить её:
- Господин Дерек, но вы же в прошлом маг! Да, сейчас вы дух, но знания-то остались при вас? Неужели нет ни единой возможности снять на минуточку блокирующую печать с какого-нибудь маленького портала во дворце?
- Госпожа Альбертина, - в голосе Дерека послышался укор, - королевские печати накладывают не для того, чтобы их срывали.
