– Что ты видишь, старик? – прозвучал хриплый голос.
Элиас обернулся. В дверях стоял его старый друг и ученик, Каллум. Каллум был молод, силен и предан, но его пыл часто брал верх над осторожностью.
– Чувствую волнение, Каллум, – ответил Элиас. – Что-то нарушает покой.
– Может, просто буря? – предположил Каллум. – Здешние места славятся своими капризами.
Элиас покачал головой.
– Нет, это не буря. Это нечто другое. Нечто, приближающееся к нам.
Каллум нахмурился.
– Вы думаете… кто-то пытается проникнуть в библиотеку?
– Я боюсь, что да. Защитные руны ослабли. Кто-то знает об этом месте и его секретах. Кто-то хочет их заполучить.
– Но кто? И как они узнали?
Элиас вздохнул.
– Это не имеет значения. Важно то, что мы должны быть готовы.
– И что вы предлагаете? – спросил Каллум.
– Мы укрепим защиту, – ответил Элиас. – И будем готовы встретить незваного гостя.
Элиас провел следующие несколько часов, укрепляя защитные руны, окружающие библиотеку. Он использовал древние заклинания и ритуалы, передававшиеся из поколения в поколение Хранителей Пыли. Каллум помогал ему, выполняя все указания с предельной точностью.
К полудню, когда солнце достигло зенита, защитная система библиотеки была восстановлена и усилена. Но Элиас все еще чувствовал тревогу. Он знал, что это лишь временная мера. Если кто-то действительно захочет проникнуть в библиотеку, он найдет способ.
Вечером, когда солнце начало клониться к закату, Элиас и Каллум сидели в главном зале библиотеки, обсуждая дальнейшие действия.
– Мы должны быть готовы к любому сценарию, – сказал Элиас. – Если кто-то проникнет в библиотеку, мы должны остановить его любой ценой.
– Но как, учитель? – спросил Каллум. – Мы вдвоем против целой армии.
– Мы не одни, Каллум, – ответил Элиас. – У нас есть библиотека. И ее секреты.
Элиас встал и подошел к одной из полок. Он достал старую, потрепанную книгу, переплетенную в кожу дракона.
– Это Книга Теней, – сказал он. – В ней содержатся заклинания и ритуалы, способные защитить библиотеку от любого врага.
Каллум удивленно посмотрел на книгу.
– Но вы всегда говорили, что эта книга слишком опасна, чтобы ее использовать.
– И это правда, – ответил Элиас. – Но у нас нет выбора. Если мы хотим защитить библиотеку, мы должны использовать все доступные нам средства.
Элиас открыл Книгу Теней и начал читать вслух заклинание. Его голос звучал хрипло и торжественно, словно отголосок древних богов. В воздухе начали сгущаться тени, образуя вокруг них плотное кольцо.
– Это заклинание создаст защитный барьер вокруг библиотеки, – объяснил Элиас. – Никто не сможет его пройти, если не знает ключ.
– А где нам взять этот ключ? – спросил Каллум.
– Он находится здесь, в библиотеке, – ответил Элиас. – Но найти его будет непросто.
Элиас закрыл Книгу Теней и отложил ее в сторону.
– Теперь нам нужно найти ключ, – сказал он. – И быть готовыми к встрече с незваным гостем.
Всю ночь Элиас и Каллум искали ключ. Они перерыли старые книги, исследовали тайные комнаты и изучали древние артефакты. Но ключ словно растворился в лабиринте библиотеки.
Под утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь окна, они были измотаны и разочарованы.
– Мы ничего не нашли, учитель, – сказал Каллум. – Может, ключа и вовсе не существует?
– Не говори глупостей, – ответил Элиас. – Ключ есть. Просто мы еще не нашли его.
Элиас задумался. Он вспомнил древнюю легенду о Хранителях Пыли, в которой говорилось, что ключ к защите библиотеки находится там, где меньше всего его ожидаешь.
