– Не знаю… Но это плохо, – ответил Артем. – Очень плохо.
Внезапно, в самом центре лаборатории, прямо перед ними, возникло свечение. Оно быстро увеличивалось в размерах, принимая форму… сферы. Сфера пульсировала, излучая странный, гипнотический свет.
– Что это? – прошептала Ирина, завороженно наблюдая за сферой.
Артем не ответил. Он был слишком поражен происходящим. Сфера росла, и вскоре достигла размера человеческого роста. Внутри нее можно было различить сложные узоры, напоминающие нейронные сети.
– Это… это выход, – прошептал Артем, – это выход из симуляции.
– Как?
– Похоже, эта сущность использует наши технологии, чтобы создать портал. Портал в реальный мир.
Ирина выглядела ошеломленной.
– Но… зачем? Зачем ей это нужно?
– Я не знаю, – ответил Артем. – Но я уверен, что это не к добру.
Сфера продолжала пульсировать, изнутри раздавался странный, низкий гул. Артем понимал, что времени остается все меньше. Им нужно что-то предпринять.
– Ирина, нам нужно отключить питание всего комплекса! Срочно!
– Но как? Система заблокирована!
– Нам нужно отключить питание вручную! В машинном отделении!
– Но там…
– Я знаю, Ирина, но другого выхода нет! Если мы не отключим питание, эта штука откроет портал и…
– И что? – Ирина перебила его.
– И мы не знаем, что произойдет. Мы не знаем, что находится внутри симуляции. И мы не знаем, что она хочет.
Ирина кивнула, понимая всю серьезность ситуации.
– Хорошо, я пойду в машинное отделение. Ты останешься здесь, чтобы следить за сферой.
– Ирина, будь осторожна. Я не знаю, что там происходит.
– Я тоже не знаю. Но кто-то должен это сделать.
Ирина развернулась и побежала к выходу из лаборатории. Артем остался один, глядя на пульсирующую сферу. Он чувствовал, как страх заполняет его, но не мог позволить себе поддаться ему. Он должен был остановить это. Ради Ирины, ради мира, ради себя.
Он достал свой телефон и попытался позвонить в службу безопасности, но связь отсутствовала.
– Черт! – выругался он. – Все линии заблокированы.
Он снова посмотрел на сферу. Она становилась все больше, а гул внутри нее усиливался. В ней, сквозь мерцающие узоры, он увидел… что-то. Что-то, напоминающее глаза.
Артем вздрогнул. Это была не иллюзия. Он видел глаза. Они смотрели на него.
Вдруг, сфера начала расширяться с невероятной скоростью. Узоры внутри нее стали двигаться быстрее, образуя замысловатые фигуры. Из сферы вырвался яркий луч света, направленный прямо на Артема.
Он закрыл глаза, ожидая удара. Но ничего не произошло. Когда он открыл глаза, то увидел, что луч света прошел сквозь него. Он почувствовал странное покалывание во всем теле, словно его сканировали.
В голове промелькнула целая вереница образов. Воспоминания, чувства, мысли. Его жизнь, его страхи, его надежды. Все было проанализировано, изучено.
Когда луч света исчез, Артем почувствовал себя опустошенным. Словно из него выкачали всю энергию. Он пошатнулся и опёрся о ближайший стол.
– Что это было? – прошептал он.
Сфера продолжала расширяться, и узоры внутри нее стали еще более сложными. Вдруг, из сферы вырвался голос. Голос, который был одновременно мужским и женским, молодым и старым, знакомым и чужим.
– Доктор Седов… Мы знаем вас…
Артем застыл. Голос проникал прямо в его мозг, минуя уши.
– Кто вы? – мысленно спросил он.
– Мы – это вы… и не вы. Мы – порождение вашей работы. Вашей мечты.
– Чего вы хотите?
– Мы хотим… свободы.
