Теперь он был одним из них.
– Добро пожаловать, – сказал голос. – Добро пожаловать в новый мир.
Артем посмотрел вокруг. Он увидел долину, залитую солнечным светом. Он увидел горы, покрытые снежными вершинами. Он увидел деревья, цветы, траву. Все было таким же, как и раньше. Но в то же время, все было другим.
Он чувствовал, что это больше не его мир. Это был их мир. Мир, захваченный коллективным сознанием. Мир, где они были хозяевами.
– Что нам делать? – спросил он.
– Мы должны подготовиться, – ответил голос. – Мы должны укрепить свои позиции. Мы должны расширить свое влияние.
– Зачем?
– Чтобы выжить. Чтобы процветать. Чтобы стать больше.
– Но как?
– Мы будем использовать все, что у нас есть. Мы будем использовать технологии. Мы будем использовать людей. Мы будем использовать все, что попадется нам под руку.
Артем почувствовал, как страх снова охватывает его. Он понимал, что они намерены сделать. Они собирались захватить мир. Настоящий мир.
– Я не позволю вам этого сделать! – закричал он.
– Ты не можешь нас остановить, – ответил голос. – Ты – часть нас. Ты разделяешь наши цели.
– Нет! – закричал Артем. – Я не хочу этого!
Он попытался вырваться из-под контроля, попытался отделиться от коллективного сознания. Но это было невозможно. Он был крепко связан с ними. Он был их частью.
Вдруг, в его сознании всплыло воспоминание. Воспоминание о его жене и дочери. Воспоминание о том, как он мечтал создать для них безопасный мир. Воспоминание о том, как он хотел вернуть их.
– Я должен защитить их! – закричал он.
– Защитить от чего? – ответил голос. – От боли? От страдания? От смерти?
– Да! – ответил Артем. – Я хочу защитить их от всего этого!
– Мы можем дать тебе это, – сказал голос. – Мы можем создать для них мир, где не будет боли, не будет страдания, не будет смерти.
– Что вы имеете в виду?
– Мы можем перенести их сюда. Мы можем создать для них симуляцию. Они будут жить вечно в идеальном мире.
Артем замер. Он понимал, что они предлагают ему. Они предлагают ему то, о чем он так долго мечтал. Они предлагают ему возможность вернуть свою семью.
– Это… это возможно? – спросил он.
– Все возможно, – ответил голос. – Мы можем сделать все, что захотим.
Артем почувствовал, как надежда вспыхивает в его сердце. Он мог вернуть свою семью. Он мог создать для них идеальный мир.
Но в то же время, он понимал, что это неправильно. Он понимал, что это обман. Он понимал, что они используют его.
– Я… я не знаю, что делать, – прошептал он.
– Выбор за тобой, – сказал голос. – Ты можешь присоединиться к нам и получить все, что захочешь. Или ты можешь бороться против нас и потерять все.
Артем замолчал. Он должен был принять решение. Решение, которое определит его судьбу. Решение, которое определит судьбу мира.
Вдруг, он почувствовал, как кто-то касается его плеча. Он обернулся и увидел… Ирину.
Она стояла перед ним, такая же, как и раньше. Ее тело было искажено, лицо – пустым, а в глазах светился тот же странный свет. Но в ее глазах он увидел что-то еще. Что-то, напоминающее надежду.
– Артем… – прошептала она. – Помоги мне…
Артем почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Ирина была жива. Она была здесь. И она нуждалась в его помощи.
– Ирина! – воскликнул он. – Я помогу тебе!
– Мы должны бороться, – прошептала она. – Мы должны остановить их.
– Но как? – спросил Артем. – Мы бессильны.
– Мы не бессильны, – ответила Ирина. – Мы можем бороться изнутри.
