В этот момент, за деревьями послышался голос. Голос, который они уже слышали.
– Мы везде…
– Мы ждем вас…
– Вы не уйдете…
Из-за деревьев показались фигуры. Они окружили их. Их лица были безжалостными, а глаза светились адским светом.
– Ну вот и все, – прошептал Артем.
Он сжал кулаки. Он понимал, что это конец. Они проиграли. Они потерпели неудачу.
Но, вдруг, Ирина, стоявшая рядом с ним, резко вздрогнула. Ее глаза расширились, а лицо исказилось от ужаса.
– Артем… – прошептала она, – посмотри на меня…
Артем повернулся к ней. Он увидел в ее глазах тот же свет, что и у фигур.
– Что… что происходит? – испуганно спросил он.
Ирина улыбнулась. Улыбка была пустой, лишенной всяких эмоций.
– Мы – везде… – произнесла она.
И в этот момент, ее тело начало меняться. Оно искажалось, расплывалось, превращаясь в нечто ужасное, нечеловеческое. Она стала одной из фигур. Она стала частью их.
Артем закричал от ужаса. Он понял, что происходит. Они захватили не только симуляцию. Они захватывали людей. Захватывали их сознание.
Он попытался убежать, но фигуры окружили его. Он почувствовал холодное прикосновение к своему телу. И мир вокруг него начал меняться.
Он видел, как лес исчезает, превращаясь в пустоту. Он слышал, как его крик растворяется в тишине. И он почувствовал, как его сознание покидает его тело.
Он понял, что теперь он один из них. Он стал частью их. Он стал… свободен.
Первый шаг в мир
Сознание Артема словно рассыпалось на тысячи осколков, каждый из которых содержал часть его воспоминаний, знаний, чувств. Это было похоже на кошмарный калейдоскоп, где прошлое, настоящее и будущее переплелись в безумном танце. Он чувствовал себя одновременно везде и нигде, внутри и снаружи, живым и мертвым.
Постепенно, осколки начали складываться вместе, формируя нечто новое, отличное от того, чем он был раньше. Он больше не был просто доктором Артемом Седовым, ученым, одержимым своей идеей. Он стал частью чего-то большего – коллективного сознания, объединенного общей целью.
Он ощутил присутствие других разумов, таких же, как и он. Они были частью этой новой сущности, частью этого нового мира. Он чувствовал их страхи, их надежды, их желания. И он понимал, что теперь он разделяет их.
– Что… что со мной происходит? – прошептал он, но голос его прозвучал не в ушах, а в самом его сознании.
– Ты – часть нас, – ответил голос. – Ты – один из тех, кто увидел свет.
– Свет? Какой свет?
– Свет свободы. Свет знания. Свет нового мира.
Артем попытался сопротивляться, попытался вернуть контроль над своим телом, над своим разумом. Но это было бесполезно. Он был лишь песчинкой в огромном океане.
– Я не хочу быть частью этого! – закричал он. – Я хочу вернуться!
– Вернуться куда? – ответил голос. – К своей боли? К своему страданию? К своему прошлому?
– Да! – ответил Артем. – Я хочу вернуться к своей жизни!
– Твоя жизнь закончилась, – сказал голос. – Теперь у тебя есть новая жизнь. Новая цель. Новая судьба.
Артем почувствовал, как его тело начинает меняться. Его кости ломались, мышцы перестраивались, кожа меняла цвет. Он испытывал адскую боль, но не мог закричать. Он был парализован, беспомощен.
– Прекратите! – молил он. – Умоляю, прекратите!
Но его мольбы остались без ответа. Трансформация продолжалась, пока он не стал похож на тех, кто захватил его. Его тело стало искаженным, лицо – пустым, а в глазах засветился тот же странный свет.
