– Сигнал не похож на обычный шум. Имеет чёткую структуру. Повторяющийся паттерн.
Елена быстро перевела взгляд на другой монитор, где отображался спектральный анализ сигнала. Действительно. Хаотичные всплески энергии отсутствовали. Вместо них – упорядоченная последовательность пиков и провалов, напоминающая сложную мелодию.
– Запиши и изолируй сигнал. Проверь все источники помех. Возможно, сбой оборудования.
– Уже проверил, Елена Сергеевна. Сигнал исходит именно из космоса. Никаких земных источников.
Сердце Елены забилось быстрее. Она чувствовала, как по спине пробегает холодок. Это могло быть тем самым. Тем, чего она ждала всю жизнь.
– Выведи координаты источника. И усиль запись.
Антон работал быстро и чётко. На мониторе появились координаты – созвездие Эридана, на расстоянии около ста световых лет от Земли. Это был далёкий регион космоса, малоизученный и, казалось, пустой.
– Елена Сергеевна, – голос Антона звучал возбуждённо. – Сигнал усиливается! Он становится всё чётче!
Елена слушала запись. Повторяющиеся пики и провалы, короткие и длинные импульсы. В этом хаосе чувствовалась какая-то закономерность. Какая-то… мысль.
– Отправь запись доктору Ван дер Вейдену в Амстердам. И доктору Чену в Пекин. Нужно два независимых анализа.
– Есть, Елена Сергеевна.
Следующие несколько часов пролетели в напряжённой работе. Елена и Антон прослушивали сигнал снова и снова, пытаясь уловить в нём хоть какой-то смысл. Импульсы, казалось, складывались в некую структуру, но структура эта была совершенно непонятной.
– Это может быть математика, – пробормотал Антон. – Универсальный язык вселенной.
Елена кивнула. Математика – единственное, что могло быть общим для всех разумных цивилизаций. Но как расшифровать эту математику?
– Попробуй разложить сигнал на простые числа, – предложила Елена. – Может быть, там скрыт какой-то код.
Антон принялся за работу, а Елена снова уставилась на карту звёздного неба. Созвездие Эридана. Что там? Кто там? И чего они хотят?
Рассвет встретил их усталыми, но полными надежды. Первые результаты анализов из Амстердама и Пекина начали поступать. Доктор Ван дер Вейден подтвердил, что сигнал действительно имеет искусственное происхождение. Доктор Чен обнаружил в нём математическую последовательность – последовательность простых чисел, расположенных в определённом порядке.
– Это может быть ключ, – сказала Елена. – Ключ к пониманию их языка.
– Но что это значит? – спросил Антон, глядя на бесконечную последовательность чисел на экране.
– Это нам предстоит выяснить, – ответила Елена.
– Елена Сергеевна, – снова заговорил Антон. – Поступило сообщение от доктора Ван дер Вейдена. Он говорит, что сигнал… он меняется.
Елена подскочила к монитору. Действительно. Структура сигнала стала более сложной. Появились новые импульсы, новые паттерны.
– Они отвечают, – прошептала Елена. – Они отвечают нам!
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной работе. Елена и её команда, вместе с коллегами из Амстердама и Пекина, пытались расшифровать новый сигнал. Это было невероятно сложно. Сигнал состоял из сотен тысяч импульсов, расположенных в хаотичном, на первый взгляд, порядке.
– Может быть, это изображение? – предположил Антон. – Бинарный код.
– Возможно, – согласилась Елена. – Но как его преобразовать в изображение?
Они перепробовали все известные методы преобразования бинарного кода в изображение. Но ничего не получалось. На экране появлялись лишь бессмысленные наборы пикселей.
