– Нужно что-то другое, – сказала Елена. – Какой-то другой ключ.
Она вспомнила о математической последовательности, которую они обнаружили в первом сигнале. Может быть, она связана и с новым сигналом?
– Антон, попробуй использовать эту последовательность как ключ для декодирования нового сигнала.
Антон работал всю ночь. К утру он был измотан, но полон энтузиазма.
– Елена Сергеевна, кажется, получилось!
На мониторе появилось изображение. Сначала – размытое и нечёткое. Но постепенно, пиксель за пикселем, оно становилось всё более ясным.
– Что это? – прошептала Елена, не отрывая взгляда от экрана.
На изображении был нарисован… человек. Стоящий рядом с каким-то существом, не похожим ни на одно из известных земных животных. Существо было высоким и худым, с длинными руками и ногами. У него была большая голова и огромные чёрные глаза.
– Инопланетянин, – прошептал Антон.
Изображение продолжало меняться. Появились новые детали. Инопланетянин держал в руке какой-то предмет, похожий на шар. Шар светился мягким, голубым светом.
– Что это значит? – спросила Елена. – Что они хотят нам сказать?
– Не знаю, Елена Сергеевна, – ответил Антон. – Но это только начало.
В тот же день Елена собрала пресс-конференцию. Она рассказала о полученном сигнале, о его расшифровке, об изображении инопланетянина.
– Это первое доказательство существования внеземного разума, – заявила Елена. – Это самое важное открытие в истории человечества.
Её слова вызвали сенсацию во всём мире. Люди были одновременно в восторге и в страхе. Вдруг, эти инопланетяне окажутся враждебными? Вдруг, они захотят завоевать Землю?
Правительства разных стран начали экстренные совещания. Военные разрабатывали планы обороны. Учёные спорили о том, как лучше установить контакт с инопланетянами.
А Елена продолжала работать. Она знала, что это только первый шаг. Что впереди ещё много неизвестного. Но она была готова к этому. Она знала, что должна довести это дело до конца.
В следующие несколько недель Елена и её команда получили ещё несколько сигналов от инопланетян. Сигналы становились всё более сложными и понятными. В них содержались изображения планет, звёздных систем, космических кораблей.
– Они показывают нам свой мир, – сказала Елена. – Они хотят, чтобы мы их поняли.
Но понимание приходило не сразу. Каждый новый сигнал ставил перед учёными новые вопросы. Что это за планеты? Что это за звёзды? Что это за корабли?
– Может быть, они хотят нас предупредить? – предположил Антон. – Может быть, им угрожает какая-то опасность?
– Возможно, – согласилась Елена. – Но как нам узнать?
Они решили отправить ответный сигнал. В нём они рассказали о Земле, о человеческой цивилизации, о наших науках и искусствах.
– Мы должны показать им, что мы мирные и дружелюбные, – сказала Елена. – Что мы готовы к сотрудничеству.
Они отправили сигнал в космос и стали ждать ответа. Ожидание было мучительным. Каждый день, каждый час, каждая минута казались вечностью.
– Они ответят, – говорила Елена. – Я знаю, что они ответят.
И они ответили. Спустя несколько месяцев. Ответный сигнал был коротким и лаконичным. В нём содержалось всего одно изображение. Изображение… руки. Протянутой в знак приветствия.
– Они принимают наше предложение, – сказала Елена. – Они хотят дружить.
Мир замер в ожидании. Что будет дальше? Прилетят ли инопланетяне на Землю? Или мы полетим к ним?
