– Ко-ко-королева К-к-к…, – от страха передо мной женщина стала заикаться. Я терпеливо ждала, стараясь смотреть на нее без жалости. Совладав с собой, женщина выпалила: – Мне очень плохо. Я хочу есть! Голод, очень сильный!
– Мои люди направили в деревни достаточно еды, – заметила я, переглянувшись с Дрейком.
– Это не та еда, – всхлипнула женщина, теребя рукава своего потрепанного платья. – Я не могу ее есть. Она мерзкая!
– Мерзкая? – удивилась я, пытаясь вспомнить, что такого люди Вельмора направили жителям деревень из дворца. Зерно, овощи, мясо…
– Такой голод, – продолжила женщина. – Больно… Мне нужна эссенция вкуса!
Я замерла на троне и обвела взглядом толпу. Осознание пронзило меня, и я решила озвучить это вслух, боясь услышать подтверждение своим мыслям:
– Вы все здесь для того, чтобы просить эссенцию вкуса?
– Безумие меня охвати, – пробормотал Дрейк, видя, как в толпе люди закивали головами.
– Трое из нас вчера умерли, – раздался из толпы слабый голос.
– Это те, кто слишком долго принимал эссенцию вкуса, – прошептал мне на ухо Дрейк, но это я уже и так догадалась. – Они не смогут есть и пить обычную пищу, организм отторгает ее, не в силах усваивать.
– И сколько организму нужно времени, чтобы это зараза вышла из него? – тихо спросила я. Толпа замерла в ожидании моего ответа.
– Точно не знаю, но явно не одна неделя, – вздохнул Дрейк.
– Они столько не выдержат, – ахнула я. Столько людей просто умрут от голода, смотря в отвращении на нормальную пищу.
В погребах дворца были найдены бочки с эссенцией вкуса, Гуимар явно хотел наладить поставки этой отравы во все королевства. Я ещё не успела ликвидировать эту дрянь, но и давать ее этим несчастным людям не собиралась. Это был наркотик. Дрейк ранее уже приглашал ко мне Кенариса – главного из высшей академии магического искусства. Ведь именно там и разрабатывали эту дрянь по приказу Гуимара. Кенарис присягнул на верность мне и пообещал прекратить любые попытки изготовления эссенции вкуса. А вот на счёт противоядия сказал, что никогда и не задумывался о таком – ведь Гуимар не отдавал таких приказов. На его разработку могли уйти месяцы, столько времени у этих людей не было.
– И что мне делать? – тихо спросила я у Дрейка. Хотя люди все равно бы меня не услышали сквозь надрывный кашель, раздавшийся в толпе. – Позволить этим людям умирать в мучениях?
– Ты этого не допустишь, – лишь твердо произнес Дрейк. И хоть это не являлось ответом на мой вопрос, но я поняла, что можно сделать.
Я поднялась со своего трона и шурша синей юбкой, спустилась по ступеням на ковровую дорожку перед людьми.
– Я могу вас спасти от этой напасти, – произнесла я, стараясь обвести взглядом их всех – несчастных, тела которых изнутри разъедала редкостная гадость. – Но вы должны мне довериться. Против вашей воли я не стану этого делать! Я могу погрузить вас в Вечный сон на месяц – этого времени хватит, чтобы отрава покинула ваши тела. В это время вашим организмам не нужна будет пища. Когда я вас верну в ваши тела, вы сможете спокойно набраться сил при помощи нормальной еды!
Люди зашептались, кто-то осмелел и выкрикнул:
– Просто дайте нам эссенцию вкуса.
Его поддержал нестройный хор ослабленных голосов.
Одна девушка прошептала так тихо, что я с трудом расслышала ее:
– Вечный сон? Это больно?
– Нет, – ответила я. – Не больно, но лукавить не стану. При помощи своей мощи я отправлю ваши души в место, где вы будете ежедневно переживать свой самый главный страх. Выбор у вас невелик! Умереть из-за эссенции вкуса в мучениях или переждать этот период в Вечном сне, после чего вернуться к нормальной жизни!
