Читать онлайн Анна Замосковная - Соблазнение строптивого 2: Цена свободы

1. Глава 1

Три этажа – достаточно для смерти. Залезть на подоконник проще простого, проще, чем слышать приказ осуждающих голосов: «Умри! Умри! Умри!»

Их оглушительный хор перестаёт пугать, когда осознаю: шага достаточно, чтобы они умолкли.

Делаю этот шаг. Сильная рука останавливает падение, тянет назад, сжимает до боли.

– Ты рехнулась?! – сквозь звон в ушах кричит тёмный. – Ты о чём думаешь, дура?!

– Я подвела Эсина. Мне лучше умереть.

Секунда промедления. Он тряхнул меня, до хруста стиснул рёбра:

– Да ты точно двинулась! С чего ты взяла, что смерть – выход? С чего взяла, что я позволю тебе умереть?

Мысли опустели, как и я. Закрывая глаза, повисла на руке тёмного, но его изумлённый шепот:

– Какого?..

Заставил открыть глаза: огненный шар приземлился на хрустальное навершие Гранографа, выбивая тонкий пронзительный хруст.

Пламя вмиг охватило верхушку башни. Отпустив меня (я рухнула на колени), тёмный шагнул на подоконник. Послышался металлический шелест: его ноги покрылись чешуйками брони. Тёмный рыкнул. На мои плечи упало покрывало, он сгрёб меня в охапку и выпрямился.

Металлически зашелестели раскрываемые крылья. Рывок – и мы мчимся к Гранографу, ветер трепал покрывало, волосы. Тёмный застыл над стеной вокруг храма. Приподняла голову: огонь на оплавленной верхушке растворялся во всполохах черноты.

Рядом вдруг оказался другой тёмный в броне, но с четырьмя крыльями. У меня мёрзли ноги.

– Шестидесяти семи метров, – прорычал четырёхкрылый претёмный. – Мне не хватило всего шестидесяти семи метров, чтобы уничтожить это сраное ядро!

– Огненное, – холодно обронил тёмный. – Это огненное ядро. Ахонт, проверь, как там зрячий. Если Противостоящим нужна помощь – предоставляй. Лети.

Ахонт помчался к оплавленной башне. На его месте возник ещё один бронированный, но на двух крыльях.

– Марн, тех сэнари, которые не могут сейчас покинуть Сорту, веди в храм. На поиск задействуй всех наших. Скрытую кровь тоже берите. Скажи Вейну разослать властям и гильдии стихийников напоминание о поведении в грани, пусть поговорят с горожанами. На нём инструктаж в наших кварталах. Лети.

Мы вихрем понеслись над крышами, на скорости они смазались в одно пятно, но ветер в лицо не бил. Вдруг всё замерло – и мы стали опускаться во двор, в центре которого стояла катапульта. Чем-то резко, тошнотворно запахло.

Зачем тёмный взял меня с собой?

Он завис в полуметре от каменных растрескавшихся плит, потемневших под его шестикрылой тенью. Мерзкий запах щипал ноздри. Тёмный неожиданно спросил:

– Лила, ты чувствуешь присутствие магии?

– Иди ты, – устало отозвалась я.

Его рука даже без брони была жёсткой, под рёбрами заныло.

– Попробуй поработать, – предложил тёмный.

Я чувствовала только его магию. И с какой стати Его Темнейшеству, магу тринадцатого уровня посвящения, вдруг нужна моя, пятиуровневая, консультация?

– Лила?

Промолчала.

Подождав немного, он меня тряхнул, и я выдавила:

– Зачем?

Хотелось лечь, закрыть глаза и забыться.

– Тебе нужно отвлечься от мрачных мыслей. Возможно, обрести временную цель.

Отвлечься… цель… Неожиданно для себя горько рассмеялась. В груди разрасталась холодная пустота.

У меня нет цели.

Ничего нет.

А тёмный даже умереть не даст.

В горле встал ком.

Надо было действовать тихо. Молча. Просто закончить всё быстрее.

Зашелестели шаги, скрипнули ворота. Кто-то сдавленно вскрикнул.

– Ни… э… – промямлил кто-то.

Тёмный деловито бросил:

– Магических ловушек нет, но за отсутствие физических не ручаюсь. В доме четыре человеческих трупа, убиты два часа назад, но до этого несколько дней, не более недели, их жизненные функции в значительной степени подавлялись. Вероятнее всего, магия подчинения, светлые скажут точнее.

Повисло тяжёлое молчание. Кто-то угрюмо спросил:

– Вы выпустите кого-нибудь из них?

– Возможно. – Тёмный пролетел к дому.

Дверь отворилась, зашелестели крылья, он развернулся, боком вплыл в пропахший старыми вещами и плесенью холл.

Надеется на мою помощь?

На полу темнеют брызги крови, след сапога. Постепенно в ноздри проникает металлический запах. Закрываю глаза. Мне нечего делать в этом доме, в этом мире, в руке тёмного.

На улице тревожно переговариваются люди, голоса то поднимаются, то срываются, стихают. Кажется, людей там много, от самого этого факта устаю, хочется в кровать, в темноту, в которой можно не думать и не осознавать себя. Жажда этой темноты, уединения, забвения переполняет пустоту внутри меня, мешает дышать, выплёскивается сухим стоном:

– Отпусти меня.

– Не могу: на полу могут быть механические или химические ловушки.

Его глупость даже не раздражает, устало поясняю:

– Совсем отпусти.

– Зачем?

Вопрос заставляет открыть глаза и снова видеть темнеющие пятна крови.

– Меня держать тяжело, – зачем-то говорю я и, выдыхая, зажмуриваюсь.

– У меня сейчас повышенная прочность и выносливость мускулатуры, я могу пробежать сто километров и не устать, поднять вес в восемь раз превышающий мой и удерживать продолжительное время. За меня не беспокойся.

«Я и так не беспокоюсь».

Не дождавшись ответа, тёмный едва ощутимо вздыхает и плывёт дальше, с тихим шелестом подстраивая крылья под помещения. Разум цепляется за особенности таких крыльев: они поднимают вверх не взмахами, а отталкиваясь от невидимого поля земли. Всплывают даже нюансы грузоподъёмности: два крыла – на одного человека, четыре – удержат троих, шесть – девятерых. На этом силы разума заканчиваются, он погружается в полудрёму.

Тёмный плавно летит, меняются запахи и интенсивность проникающего сквозь веки света. Уснуть бы, но не получается.

«Уснуть-уснуть, уснуть», – звенит в тяжёлой голове.

Тёмному неймётся:

– Что ты об этом думаешь?

Ничего.

– Лила. – Он меня встряхивает. – Ответь.

Молчу.

Снова встряхивает. Меня переполняет тупым безразличием: он не отстанет, с этим надо смириться. Не смиряться сил нет.

– Лила, мне нужна консультация светлого мага… Лила, покажи, на что ты способна…

Я ни на что не способна.

– Лила, я знаю, простейший анализ такого типа ты сделать можешь.

Когда же он отстанет? Впрочем, если постараться, можно не слышать. Расслабляюсь сильнее прежнего, позволяю туману окутать разум, и голос тёмного смазывается, отступает далеко-далеко, его нет, меня нет, времени нет – пустота, в которой меня покачивает и уносит куда-то…

Чужой голос нарушает идиллию:

– Обнаружили что-нибудь?

– Из светлого храма выпустят мага, – отзывается тёмный. – Не выше шестого уровня.

Похоже, издеваться надо мной он больше не намерен. Может, отпустит? Мощным рывком мы взмываем в небо, покрывало рычит в потоках воздуха, волосы хлещут по лицу. А ведь тёмный мог защитить от ветра, но не стал. В том, как он стискивает меня за талию, чувствуется бешеная ярость.

Тёмный набирает скорость, ветер визжит в ушах, я задыхаюсь, пытаюсь открыть глаза. Холод колючками прошивает кожу, пытаюсь вдохнуть, крикнуть. Успеваю заметить бешеное мельтешение, и вдруг рука размыкается, я лечу в бездну.

Падаю, меня никто не держит…

2. Глава 2

Вода ударяет в лицо, охватывает мощными тёплыми объятиями, пузыри проносятся мимо, я задерживаю дыхание, глаза открываются: зеленовато-серая толща воды, что-то мелькает внизу.

Тёмный решил меня утопить? Отлично, вдыхаю, вода врывается в рот, жжёт горло – и исчезает. Хватаю её ртом, чувствую языком, но она не проникает в лёгкие. Штучки тёмного? Изощрённое издевательство?

Закрыв глаза, расслабляюсь и позволяю воде утаскивать меня на дно. В лёгких зарождается жжение. Тёмный позволил воде хлынуть в них? Нет: просто заканчивается воздух. Потоки воды разворачивают меня, сдавливают, прижимают спиной к чему-то мягкому и холодному.

Жжение невыносимо, в груди полыхает огонь, судорожно хватаю губами воду – вдохнуть хоть её. Глаза распахиваются: надо мной – серая муть, там высоко – свет. Дрожащий, слабый свет, там воздух, там лёгкие перестанут гореть. Руки и ноги дёргаются, пытаясь толкнуть меня туда, но я сковываю их своей волей. Не позволю. Если не захлебнусь – задохнусь.

И тогда всё закончится.

Сердце бешено стучит.

Будет спокойно.

Биение сердца оглушает, в ушах звенит.

Жжение охватывает тело, накатывают судороги. Дышать… тело хочет дышать, оно снова предаёт меня, хочет бороться.

Кожей ощущаю отдалённый удар, свет меркнет, темнота накрывает меня размытым шестикрылым пятном.

Огонь, внутри горит огонь, горло полыхает, хватаю шею, царапаю, извиваюсь в скользких объятиях ила. Из водного сумрака выплывает мертвенно-бледное лицо тёмного, его глаза – алые, злобно суженные.

Бьюсь о дно, как же больно, как больно внутри, как хочется вдохнуть, но я придавлена водой – неподъёмно. Лицо тёмного так близко, что я задеваю его, ударяю кулаком в бронированную грудь.

«Дай мне вдохнуть, дай вдохнуть воду», – судорожные мысли прорываются сквозь гул сердцебиения.

Хочется кричать. Раскрываю рот, десятки вырвавшихся на свободу пузырьков ударяют ненавистное лицо, и тёмный накрывает мои губы губами, выдыхает. Я делаю обжигающий вдох. Рывком меня уносит вверх. Лёгкие горят, тело ломит. Нас ослепляет солнце, и я дышу, хрипло вдыхаю снова и снова, наполняя пылающую грудь воздухом, дрожа в объятиях тёмного.

Ненавижу, как же я его ненавижу.

Ухватив меня за волосы, он властно заставляет посмотреть в его красные, без зрачков, глаза. С каждой секундой дышать легче, и вместе со жгучей болью уходит ненависть. Обмякаю в бронированной руке, корни натянутых волос горят, удерживая мою поникшую голову от падения на грудь тёмного.

Будто издалека ощущаю, как кожа и покрывало очищаются от воды и ила.

Абсолютная сила Смерти – вот бы нырнуть в неё и раствориться…

Головокружительный рывок – и мы оказываемся над какими-то руинами.

Моргаю. Ещё несколько раз.

Не может быть.

Изворачиваясь в руке тёмного, оглядываюсь по сторонам: вот рядом домики Сорты, с другой стороны нетронутая городская стена и девять пёстрых ворот с мозаиками, за ними яркие поля. Но во дворе трава пожухшая, редкие деревья сморщились. Белоснежное здание посерело, уменьшилось на два этажа, всё в рваных проломах. От прекрасного холла осталось месиво валунов и оплавленных камней.

Снизу кто-то пронзительно заверещал:

– Он! Он вернулся!

Руины покрылись переливающимися плёнками щитов.

Только теперь ощутила, что здесь много тёмной магии. Очень много. А в нескольких местах вокруг огороженной территории светлого храма чернели палатки. Из них выходили жрецы тёмных и смотрели на нас.

На тёмного.

Он практически уничтожил храм Сорты, построенный по проекту Эсина. Сердце резанула боль. Тёмный победил. Я не справилась. Сжалась от нарастающей боли, от ужаса перед ней, перед голосами, которые будут напоминать о моей никчёмности…

Мы медленно опустились возле крыльца. Под ногами тёмного вспыхнул сжигающий свет, но не причинил вреда.

– Это невежливо! – Перехватив меня под живот и зажав под мышкой, тёмный стал подниматься по ступеням, подбойки цокали о серый камень, радужные щиты лопались, металлически шелестели крылья, и, казалось, храм содрогается от его поступи. – Я пришёл по делу, но если меня не выслушают, придётся действовать силой.

Он остановился в холле. Некогда отполированный пол, на котором растянулся послушник, спешивший доложить о явлении Его Темнейшества, испещряли трещины. Посеревший камень крошился, будто пролежал тысячу лет под ветрами и дождями. Это высокоуровневые светлые забрали его энергию жизни, чтобы пополнить запас магии, или тёмные били по храму заклинанием «Смертоносное дыхание времени»? Обе магии так смешались в камнях и воздухе, что невозможно определить наверняка.