В его красоте было нечто демоническое, что одновременно притягивало и заставляло бежать без оглядки. Черные, совершенно непроницаемые глаза излучали холод, но я знала, какой огонь может пылать в этих глубоких омутах.
Я огляделась, в надежде спрятаться за увитую цветами колонну, и тут же мысленно отругала себя за трусость. Право слово, здесь, по меньшей мере, два десятка разодетых в прекрасные наряды девушек, племянник леди Ванессы меня даже не заметит.
– Мисс Лоури!
О нет…только не это.
Захотелось провалиться сквозь землю. Эх, надо было прятаться лучше. Не просто заметил, а еще и с наглой ухмылкой поприветствовал. И если еще несколько минут назад до меня никому не было дела, то сейчас я ощутила на себе абсолютно все взгляды: внимательные, любопытные, ревнивые. Всего на пару мгновений, но этого хватило для бурных перешептываний за спиной.
Адриан двинулся ко мне, но его ловко перехватила леди Ванесса и повела к гостям. Вздохнув с облегчением, отвернулась и вернула опустевший бокал на поднос. Одновременно со мной к столику подошла леди Лавьер. Полная дама потянулась к закускам, и, разом ухватив сразу несколько серебряных шпажек, отправила нанизанное на них угощение в рот.
– Какие милые попугайчики,– проворковала она.
– Канарейки,– машинально поправила я.– Да, очень красивые.
– Какая разница? – дёрнула толстушка розовым плечиком. – Мисс Лоури? Вас так, кажется, зовут…
– Да, я…я дальняя родственница леди Ванессы, – пробормотала я, и на всякий случай добавила: – Сирота. Из провинции.
Уф. Врать не слишком приятно, но так мы договорились с леди Нессой.
Интерес ко мне тут же погас, и леди Лавьер, одарив равнодушным взглядом, тут же испарилась.
– Вы уже успели стать членом семьи? – раздалось прямо над ухом.
Вздрогнула от неожиданности, но поворачиваться не стала. Продолжала стоять, рассматривая изобилие ягодных закусок.
– Как вам удалось вырваться? – шёпотом поинтересовалась я, делая вид, что чрезвычайно увлечена пирожным с сахарной звёздочкой на голубой глазури.
– Тётя потеряла бдительность, пока один из джентльменов лобызал ей руку слюнявым ртом.
– В качестве приветствия, полагаю? – странный вопрос, конечно да.
– Льер Лавьер не пропускает ни одной дамской ручки, храни его небеса! Оказал неоценимую услугу.
– Его дочь очаровательна, – пробормотала я.– Кстати, вы разминулись с матушкой Милинды, она допытывалась, кто я такая, и за какие заслуги удостоилась чести получить приглашение на прием.
– Я слышал. Итак – все присутствующие здесь девушки надеются, что получат свой приз в моём лице… Я же разговариваю с вами. Вы выигрываете, Эмильрин. Вам приятно?
Де Мортен стоял непозволительно близко, ещё немного и границы приличия окончательно сотрутся.
– Заверила, что на такой ценный приз даже не помышляю претендовать, – не выдержала, вскинула голову.
– Жаль… Знаете, мисс Лоури, с вашей смекалкой вы бы с лёгкостью прошли все организованные тётушкой испытания. В вас я уверен больше, чем в других.
Его слова прозвучали спокойно и серьёзно, но он, конечно же, всего лишь шутил.
– Соревнований не будет, – отрезала я.
– Правда? А я уж настроился на эффектное зрелище.
– Думаю, леди Ванесса уже определилась с претенденткой.
– И какую же из юных леди тётя прочит мне в жены? Неужели малышку Милинду Лавьер? Кажется, ещё недавно она носила короткие платьица и размазывала сопли по румяным щёчкам. Как быстро летит время!
