Судьба простых людей Америки, задавленных гнетом нужды и повседневных забот, не меньше волновала поэта и в послереволюционные годы, что нашло отражение в ряде стихотворений 80-90-х годов: «Освобождение несостоятельного должника, или Страдания в сельской тюрьме» (1787), «К злополучию» (1787), «Элегия на смерть кузнеца» (1793) и др. В стихотворении «О порочных системах правления и униженном повсеместно достоинстве человека» Френо выступает против социального неравенства в Соединенных Штатах. В одном из стихотворений 1799 г. («О предложенной системе укрепления государства») Френо писал о перерождении американской демократии, о появлении нового класса «доморощенных тиранов».
Френо первым в американской литературе и, может быть, первым в Соединенных Штатах заговорил об органических пороках американской демократии, сумев на рубеже XVIII–XIX вв. разглядеть буржуазные основы молодого государства Вашингтона. Недаром первый президент США удостоил его прозвища «этот негодяй Френо». Поистине, надо было обладать большим гражданским мужеством и острым глазом народного поэта, чтобы в то время, когда еще не смолкли безудержные хвалы и песнопения в честь великой победы и завоевания национальной независимости, «иметь наглость» заговорить в стихах, исполненных страстного романтического протеста, о «порочной системе правления» и бедственном социальном положении американского народа. Не случайно, что в дальнейшем, вплоть до XX в., эти стихи Френо не включались в сборники его поэзии. Буржуазные издатели считали, по-видимому, неприличным напоминать о «непатриотических» выступлениях «отца американской поэзии».
Принципиально важно отметить, что социально-политический критицизм отчетливо проявляется в американской литературе уже в первые десятилетия послереволюционного развития США. Две тенденции – критическая, отражающая позицию народных масс Америки, и апологетическая, выражающая взгляды господствующих классов, противоборствуют на протяжении всей истории США. У истоков первой стоит революционный демократ Филипп Френо; идейным отцом другой справедливо может считаться Джон Адамс – публицист и философ, предвосхитивший многие основополагающие идеи либерально-буржуазной мысли США.
В годы французской революции в творчестве Френо появляются антибуржуазные мотивы, растут сомнения в справедливости общественного строя США. Это было связано с активной борьбой поэта против пришедшей к власти после окончания Войны за независимость партии федералистов – плантаторов-рабовладельцев, торговцев-спекулянтов и промышленников-судовладельцев. При содействии Джефферсона – единственного «антифедералиста», допущенного в федералистское правительство, Френо издает в Филадельфии республиканскую «Национальную газету» (1791–1793), призванную отстаивать, как провозглашалось в первом номере, «великие принципы американской революции, которые только и могут спасти завоевания свободы». Вспоминая заслуги газеты Френо в борьбе с авторитарной политикой федералистского правительства, Томас Джефферсон писал, что она «спасла нашу конституцию, которая галопировала к монархии; ничто не сдерживало этой скачки так ощутимо, как эта газета»[41].
Френо был тесно связан с американскими демократическими обществами эпохи французской революции. Его газета способствовала популяризации деятельности этих обществ во всех уголках страны. Весной 1793 г. вся Северная Америка была преисполнена энтузиазма по отношению к Франции. На улицах Филадельфии, Нью-Йорка, Бостона распевали «Марсельезу» и «Карманьолу». И, может быть, самым горячим защитником и пропагандистом идей французской революционной демократии выступал тогда Френо, пытавшийся через свою газету склонить правительство Вашингтона отказаться от политики нейтралитета и выступить в поддержку Франции.
