-– 11 июня – Христофор Колумб вернулся в Испанию отстаивать предоставленные ему ранее права. Он предоставил документ, согласно которому он действительно достиг Азиатского материка (хотя на самом деле это был остров Куба), заявил, что в центре Эспаньолы он открыл чудесную страну Офир, где когда-то добывалось золото для библейского царя Соломона. Кроме того, Колумб предложил направлять в новые земли не вольных поселенцев, а уголовных преступников, сокращая им наполовину срок наказания. Последнее предложение не могло не найти отклика у правящей элиты, поскольку, с одной стороны, избавляло Испанию от нежелательных элементов, снижая расходы на их содержание в тюрьмах, а с другой стороны, – обеспечивало освоение снова открытых земель достаточно отчаянным «человеческим материалом».
1497
–– Экспедиция Кабота, покинув Бристоль, проплыла мимо Ирландии через Атлантический океан и достигла южной оконечности острова Ньюфаундленд. Кабот назвал эту землю Терранова. В одной из гаваней Кабот высадился и объявил землю владением английского короля. Правительства Канады и Великобритании официально признают местом высадки Кабота мыс Бонависта на острове Ньюфаундленд. Вне зависимости от реального места высадки Кабота, его экспедиция считается первой европейской экспедицией, достигшей берегов Северной Америки со времён викингов. Кабот лишь раз ступил на североамериканскую землю – недалеко от участка суши, который они в первую очередь заметили с корабля – и, имея немногочисленный экипаж, не осмелился продвинуться вглубь «дальше расстояния арбалетного выстрела». Члены экипажа поняли, что достигнутая земля не была безлюдна: они обнаружили остатки кострища, человеческую тропу, рыболовные сети, навоз животных, которых они посчитали одомашненными, и деревянное орудие труда. Команда задержалась на новой земле достаточно лишь для того, чтобы пополнить запасы пресной воды и оставить после себя венецианское и папское знамёна. После этого Кабот провёл несколько дней, «исследуя берега», дойдя приблизительно до 46° 30 с. ш. и 55° з. д. В море он увидел большие косяки сельди и трески – так была обнаружена Большая Ньюфаундлендская банка, долгое время один из самых богатых в мире районов рыболовства, крупная – более 300 тыс. км>2 – отмель в Атлантике. Плывя вдоль берега, Кабот видел две фигуры, бегущие друг за другом, но не различил, были ли это животные или люди. Членам экипажа казалось, что на суше видны поля, где могли быть поселения. Кабот достиг Бристоля 6 августа. В Англии решили, что он открыл «царство великого хана», как в то время называли Китай.
-– декабрь – Кабота наградили пенсией в размере 20 фунтов стерлингов в год. В феврале следующего года Каботу была жалована грамота на проведение второй экспедиции.
1498
–– Джон Кабот отплыл из Бристоля в начале мая с флотом из пяти судов. Некоторые корабли были нагружены товарами, в том числе предметами роскоши, что говорит о том, что экспедиция надеялась вступить в торговые связи. В письме испанского уполномоченного в Лондоне Педро де Айалы Фердинанду и Изабелле сообщается, что один из кораблей попал в июле в шторм и был вынужден остановиться у берегов Ирландии, остальные же корабли продолжили свой путь. Английские суда достигли СевероАмериканского материка и прошли вдоль его восточного побережья далеко на юго-запад. О больших географических достижениях второй экспедиции Кабота известно не из английских, а из испанских источников. Предполагается, что флот Кабота заблудился в океанских водах. Джон Кабот умер в пути, и командование кораблями перешло к его сыну Себастьяну Каботу.
