Воздух был пропитан рыцарством и отвагой. Софья вдохнула полной грудью, её захлестнула романтика. В голове побежали мысли, воспоминания из приключенческих фильмов и книг про рыцарей и огнедышащих драконов, про гномов и злых эльфов. Всё побежало кругом.
Софья села на покрытый мехом трон.
– Конечно, не очень мягко, но зато тепло, – одобрила она, проводя по грубому меху маленькими детскими пальчиками. Нахмурив брови, она представила себя юной королевой сказочный страны, а этот тронный зал заполненным её поданными. Девушки танцевали в белых платьях, у костра сидели рыцари в сверкающих доспехах, а шуты ловко исполняли акробатические номера.
Альфа снова дала о себе знать: она принялась скрести лапой по дверному косяку, пытаясь открыть следующую дверь.
– Да, Альфа, нам пора домой! – проговорила девочка и направилась к двери. Но едва она коснулась ручки, как позади раздался знакомый хриплый голос:
– А туда идти не стоит! Там стрельцы несут дозор.
Соня обернулась. Позади стоял худощавый старик в круглых очках и сером джемпере. Тот самый, кто дал ей цифру.
– А… Ну вот, всё и встало на свои места. Я всё же сплю, – проговорила она, – а сейчас будет какой-нибудь бах или бум, и я снова окажусь дома.
Старик заулыбался:
– Нет, ты не спишь, я перед тобой наяву, и всё, что окружает тебя, тоже всё наяву. Соединив вместе цифры, ты без моей помощи переместилась во времени. А я лишь следовал за тобой. Тем самым мы узнали, где следующая цифра, и я весьма этому рад, – кратко пояснил Афанасий Михайлович пригласив Софью и Альфу: следовать за ним. Старик отправился обратно в зал, где стоял стол и догорали последние свечи.
– И где же мы сейчас? – спросила Софья.
– Мы в Саратове.
– Что, у нас открылся новый музей? – засмеялась девочка.
– Нет, мы в Саратовской крепости, и сейчас – 1681 год. Мы переместились в прошлое.
Девочка, идущая позади старика, посмотрела на собаку и покрутила у виска пальцем.
– Старый дед совсем ку-ку, – улыбаясь, прошептала она.
– Я всё слышу, – нахмурился Афанасий Михайлович, но решил не обижаться на Софью: – Здесь сегодня был пир. В честь рождения сына воеводы Ивана. Но мы здесь по другому поводу. В крепости где-то находится золотая цифра. Нам нужно её отыскать.
– Ну вот, опять эти цифры, – без удивления проговорила девочка. – А это что? – спросила, когда снова проходили под аркой с деревянными фигурками.
– Древние славяне, – объяснил старик, – верили в священных зверей, верили, что они придают силу и мудрость, спасают от врагов и болезней. А сейчас эти фигурки здесь больше для украшения.
Девочка задержалась, ещё раз разглядывая фигурку мужчины с головой рычащего медведя.
Вернулись в зал, там уже догорали свечи, и в полутьме ничего не было видно. Старик приподнял руку кверху и резко опустил её вниз. Лёгкий ветерок пахнул девочке в лицо, а свечи и лучины вспыхнули ярким пламенем, хорошо осветив зал.
Соня остановилась, оглядываясь по сторонам и не понимая, что за спецэффекты здесь творятся. Афанасий же Михайлович не подавал и вида, будто это обычный для него способ разжигать огонь.
– Сейчас мы спустимся в темницу и поищем цифру там, – старик остановился, замолчал. Повернувшись к девочке, поднёс к губам указательный палец:
– Т-с-с!– прошипел он, показав что нужно создать тишину.
Крепостной зал оказался больше, чем запомнилось при первом посещении. Свет разогнал мрак, открыв спрятанные под высоким потолком арочные балконы второго этажа. Деревянный свод потолка поддерживали засаленные брусья, потемневшие от пыли и копоти.
