Неожиданно Альфа зарычала, а затем её звонкий лай раздался по всему залу.
– Фу, Альфа, перестань! – приказала шёпотом девочка.
Та, исполнив команду хозяйки, перестала лаять, но навострила уши и рвалась к двери, чуя кого-то за ней. Дверные петли заскрипели, дверь медленно приоткрылась, из темноты дверного пролёта выбежал большой рыжий кот с верёвочкой на шее, а на верёвочке – золотая цифра!
– Лови его! – закричал Афанасий Михайлович.
Кот рванул к другой двери, но его прыжком опередила Альфа, перегородив дорогу. Кот метнулся под стол, собака – за ним.
Софья побежала к другому краю стола, пытаясь схватить кота там.
Старик, взяв в руку свою золотую цифру, поднял её кверху и вполголоса забормотал что-то непонятное:
– Словам, данным силу времени,
Требую догнать по делу,
Колдуна в кота рождённый,
Стулья бегство, скорость ветра!
Внезапно все стулья и лавки, стоявшие в зале, ожили и пустились вдогонку за котом, пытаясь сбить его с ног.
Соня, увидев такое, попятилась назад. Приоткрыв рот и вытаращив свои зелёные глазки, она стала наблюдать за сворой деревянной мебели, бегающей по всему залу за рыжим котом. Лавки и стулья то разбегались по углам, то с грохотом собирались в кучу, от столкновений они трещали и ломались. Одни пытались надавить коту на хвост, другие прижать его к полу, отчего в разные стороны летели клочки кошачьей шерсти. Кот оказался шустрым и ловким, он уворачивался ото всех атак, пока сам себя не загнал в угол.
Собака кинулась на кота. Тот, махнув хвостом, прыгнул на стену и пролетел сквозь толстые серые брёвна, потеряв оборванную верёвочку с цифрой.
Не успев затормозить, Альфа врезалась в стену, и её сверху завалило десятком стульев, которые снова окостенели и стали неподвижны.
Старик, облокотив руки на колени, согнулся и тяжело задышал.
– Что с вами? – вскрикнула девочка, подбежав к нему.
– Эх, Сонечка, я старею. Но ничего, сейчас отдышусь и приду в себя.
– Я побегу посмотрю кота, – прокричала она, устремляясь в дверь в другое помещение, где мог прятаться рыжий кот.
– Нет, стой! Это бесполезно! – остановил её Афанасий Михайлович, – его там уже нет, наверняка он уже покинул крепость.
Шоркая когтями по деревянному полу, из-под завала стульев вылезла ошарашенная собака, вся усыпанная мелкими щепками. Скуля и жалуясь на побои, Альфа подбежала к хозяйке. Софья прижала её к себе.
Афанасии Михайлович глубоко вздохнул, выпрямился и подошёл к куче мебели, достал оттуда цифру семь.
– Замечательно, у нас теперь ещё одна цифра!
– Я хочу задать вопрос, можно? – обратилась Софья к старику.
– Да.
– А что тут вообще происходит? Что это за кот и как он может прыгать сквозь стену, и как могут бегать деревянные скамейки?
Афанасий Михайлович улыбнулся:
– Я знаю немного магии. Произнёс заклинание, чтоб стулья помогли поймать кота. Поверь мне, без их помощи у нас оставалось мало шансов схватить кота и положить цифру в свой карман, – старик убрал золотую деталь часов в карман брюк.
– Я такого никогда в жизни не видела! – восторженно проговорила девочка.
– Ты ещё и не такое увидишь!
– А что это за кот, и почему у него была цифра?
– Это не кот, это колдун Гореслав. Он может превращаться в животных, –старик подошёл к столу, взял серебряную чашу с красными рубинами и засунул её себе за пазуху.
– Э э э… – девочка показала рукой на чашу.
– Это не воровство. Она нам в дальнейшем, возможно, понадобится, – Афанасий Михайлович опередил девочку, не дав ей задать ещё один вопрос. – Пойдём, я тебе всё объясню. Нам нужно поспешить, думаю, этот погром не оставил кое-кого без внимания.
