– Охренеть.
Лориан выругался.
– Тогда сделай это сама, – бросил он. – Я уже вмешался и чуть не убил внука Рейны. Говорю тебе, пусть сами разбираются.
– Ты можешь хоть раз просто согласиться, упрямец? – отрезала женщина, упершись рукой в бедро. Я прищурилась, обратив внимание на ее стройное телосложение. Она казалась воином, обтянутым боевой кожей, и в тусклом свете в ее наряде блестел металл.
– Обычно я сговорчивее. Просто ты все усложняешь.
– Клянусь, если бы могла тебя прикончить, я бы уже сделала это, – пригрозила она, покачав головой. – Я…
Позади меня хрустнула ветка. Звук, казалось, разнесся эхом по всему лесу – и спорящая парочка обернулась. Я оглянулась на Джейка, который в ответ лишь отвел глаза.
– Здесь кто-то есть. – Женщина обнажила меч и медленно огляделась по сторонам.
Черт. Кем бы она ни была, она беседовала с богом. И возможно, тоже была одной из них…
Лориан принюхался к воздуху, точно зверь, и опустил плечи, сбросив часть напряжения.
– Это всего лишь они, Мэлайя. Киара и тот громкий.
– Как грубо, – тихо прошипел Джейк себе под нос.
Мэлайя. Богиня мести и искупления. Мое любимое божество с самого детства. В животе мгновенно закопошились непрошеные бабочки.
– Выходите! – позвала она, пряча меч в ножны. – Мы знаем, что вы там, и мне сейчас совсем не хочется за вами гнаться.
Мы с Джейком обменялись взглядами.
– Мы уже и так на пороге смерти. Почему бы не поболтать с парочкой разгневанных богов? – сарказм сквозил в каждом его слоге.
Я закатила глаза, но вышла из-за дерева, подняв руки.
Мэлайя и Лориан замерли, когда я приблизилась к ним; мои колени дрожали от одной мысли, что я стою перед двумя могущественными бессмертными.
– Подслушивать невежливо, знаете ли. – Мэлайя скрестила руки на груди.
Вблизи ее красота превосходила все, что принадлежало этому миру: темная кожа практически светилась в лунном свете, а волосы складывались в пышную корону из мерцающих локонов. Одетая в кожу с головы до ног, с различными видами сверкающего оружия, пристегнутого к форме, богиня буквально олицетворяла собой угрозу. Под ее одеждой я могла различить каждый бугорок крепких мышц. Она вскинула бровь, привлекая внимание к ослепительно-зеленым глазам, в которых искрилось озорство. Боги, казалось, даже луна светила только на нее.
Черт, я сосредоточилась совсем не на том.
Позади меня послышались шаги Джейка. Втайне я надеялась, что он останется в укрытии.
– Я не хотела подслушивать, – возразила я. – Мы случайно услышали голоса и…
– Решили подслушать? – Мэлайя опустила руку с бедра. – Разумеется, это ты. – Она бросила взгляд на Лориана, который все еще отказывался опускать капюшон. Мне удалось разглядеть лишь заросший щетиной подбородок.
Внутренний голос призывал меня бежать. Любой здравомыслящий человек так бы и поступил. Но монстр во мне когтями впивался во внутренности, требуя освобождения. По рукам в перчатках пробежала волна покалывания, и я перевела взгляд вниз, туда, где на кончиках пальцев робко заплясали клубы черного дыма, пульсируя в такт биению моего разъяренного сердца.
Поддаваться тьме было гораздо легче, чем свету. Она казалась безопаснее.
«Уничтожь ее», – прошептала ночь в моей голове, напоминая одновременно и мой голос, и чужой.
Я напряглась. Всегда верила, что ночь способна говорить, но не столь же отчетливо.
Богиня наклонила голову, оценивая меня так, что я почувствовала себя неполноценной. Когда она приблизилась, двигаясь подобно змее в траве, я инстинктивно подняла кинжал в знак предупреждения. На мой поступок она отозвалась раскатистым смехом.
