Читать онлайн Кэтрин Куинн - Сокрушая ночь

Original title:

TO SHATTER THE NIGHT

Katherine Quinn

На русском языке публикуется впервые

Copyright © 2024 by Katherine Quinn. First published in the United States under the title TO SHATTER THE NIGHT: The Mistlands, book II. This translation published by arrangement with Entangled Publishing, LLC through RightsMix LLC. All rights reserved.

Cover design by LJ Anderson, Mayhem Cover Creations

Stock images:

Polina Bottalova/Gettyimages 1393822460

kathygold/Depositphotos 2639834

Envato 3D Atlas Moth

https://elements.envato.com/saturniid-moth-attacus-atlas-with-fur-RSYMGYP

https://elements.envato.com/atlas-moth-sitting-pose-BH3MNZ9

https://elements.envato.com/flying-atlas-moth-RA2JWKM

* * *

«Чердак с историями + МИФ»

Серия-коллаборация «Чердак с историями + МИФ» объединяет молодежные истории зарубежных и русскоязычных авторов. Их герои ищут свое место в мире, влюбляются, делают трудный выбор и проходят через испытания, после которых уже не остаются прежними.

Серию помогает создавать книжный скаут Алина, основательница и автор сообщества «Чердак с историями». Алина пишет: «Я стараюсь отбирать книги, в которых автору удается погрузить читателя в историю, в которых есть идеальный баланс между живыми героями, проработанным миром и смыслами».

Больше информации о канале «Чердак с историями» по QR-коду!

Никогда не переставайте искать выход из темноты.
Рассвет неизбежно наступит, и вы сильнее, чем вам кажется.

И Дэниелу, который ежедневно напоминает мне, что радость можно отыскать в каждом драгоценном мгновении

День вернется, когда тьма пленится светом.
…
Или это полнейшая чушь, и мы все просто перебьем друг друга, и тогда всему сущему настанет конец.
Вот вам ваше пророчество.
Из дневника Авроры Адэр, жрицы Солнца

Глава 1. Киара

Сегодня нас посетила женщина. В ней ощущалось нечто такое, что опаляло вены, а ее глаза… яркие янтарные глаза напомнили мне о солнце, которое мы только-только утратили. Незнакомка протянула руку и представилась именем Рэй, хотя я не могла отделаться от мысли, что она лжет.
Из дневника Джунипер Марчант, жрицы Солнца, 1-й год проклятия

Джуд Мэддокс, капитан рыцарей Вечной звезды, решил примерить роль самоотверженного героя и бросил меня в Тумане. Думал, что сумеет от меня сбежать.

Так, словно погоня мне не в радость.

Мы с Джейком шли по следу Джуда, пока он совсем не исчез, унесенный ветром.

Вокруг царила тишина. Тревожная тишина. Еще ни один человек в маске не выскочил и не атаковал нас, ни один из чудовищных волков Лориана не вцепился нам в глотки, ни одна живая душа – ни крылатая, ни земная – не осмелилась приблизиться.

Мы продолжали путь, и дымка рассеивалась по мере приближения к границе Асидии. Но это не означало, что опасность миновала.

Наша самоуверенность постепенно таяла, однако я не привыкла пасовать перед трудностями. Не когда мое разбитое сердце ныло, а ярость продолжала подгонять вперед. Меня и раньше сторонились. Смотрели на меня как на мусор. Как на проклятого изгоя, от которого следует держаться подальше.

Но все это было до него.

Вдали от Джуда я все отчетливее ощущала зияющую в груди пустоту, пусть и понимала, что ушел он, потому что верил, будто я использую Богоубийцу на себе и вручу ему последнюю частицу богини. Неважно, капитан должен был знать меня лучше. Доверять мне.

Теперь же мне хотелось лишь встретиться с ним лицом к лицу и накричать на него.

Жаль, что ему удалось выиграть время. Терпением я не отличалась.

Что-то изменилось с тех пор, как мы покинули поляну, где я убила Патрика. Туман стал не таким… покорным. Возможно, Джейк тоже ощутил неестественные перемены. Мы часто преодолевали густую дымку в тревожном молчании, с трудом переводя дыхание.

Несколько дней назад нам попались отпечатки копыт, ведущие на северо-восток, – и в душе забрезжила слабая надежда: они могли привести к Джуду. Он мог наткнуться на одну из наших заблудившихся кобыл и выбраться из этого проклятого места.

Понимая, что время не на нашей стороне, мы делали привалы лишь для того, чтобы отдохнуть или поесть. Во время одного из них я обнаружила редкую россыпь съедобных теневых ягод. Хотя они и не были ядовитыми, но на вкус ощущались таковыми.

Со дня на день, а может, и через несколько часов мы достигнем границы и вернемся в королевство, под тиранию Сириана. Я не знала, что хуже – вновь оказаться под властью короля или же застрять в проклятых землях, где обитают кошмары.

– Лучше бы ему не потерять Богоубийцу, – проворчал Джейк сбоку от меня, его плечи поникли от усталости. Я изо всех сил старалась не смотреть на него слишком пристально: всякий раз, когда делала это, в животе разливалось чувство вины – и я поспешно отворачивалась. Он угодил в эту передрягу из-за меня. – Учитывая наше везение, король наверняка уже схватил его.

– Как оптимистично, – заметила я, изображая игривость, которая, как мне верилось, успокоит нервы Джейка. – Если Джуда так легко схватили, значит, он не тот человек, за которого я его принимала.

Джуд был слишком упрям, чтобы так быстро попасться. К тому же это сильно ударило бы по его самолюбию. Ведь он, в конце концов, был грозным и коварным королевским убийцей.

Прищурившись, я различила на небе едва заметный намек на северную звезду, мерцавшую рядом с голубоватой луной. Здесь, за пределами границ, луна была вдвое больше, отчего приковывала внимание среди меланхолично-серых и тонких деревьев.

Мне претило, что я находила в этом красоту. Всякий раз, когда Джейк укладывался отдохнуть, я вызывалась дежурить первой и разглядывала молочную поверхность луны. В подобные моменты меня одолевал вопрос: смотрит ли на нее и Джуд? Жалеет ли он, что бросил нас? Меня.

Мой новый шрам пульсировал. Воспоминания о том дне, когда я его получила, часто согревали грудь причудливым покалыванием. В нескольких дюймах от того места, где билось сердце, рана, которую залечил Джуд, выступала бугорком и ныла, напоминая о пережитом.

Я провела пальцами в перчатках по шероховатой коже, и губы тронула слабая улыбка. Пусть я и презирала то, что сотворил Патрик, мой шрам каким-то невиданным образом связывал меня с капитаном. Я тоже оставила на нем свой след. Тонкие извилистые черные лозы покрывали его грудь в том месте, где я влила свою силу.

Такова была моя метка, соответствующая шрамам на моих руках, оставленным теневым монстром.

– Если бы Джуд действительно был умен, он бы убил тебя и воссоединил все три ключа Рейны, когда ему представилась такая возможность, – сказал Джейк спустя некоторое время. – Но… полагаю, ты слишком очаровательна, чтобы умереть. Очень жаль.

Джейк увел меня с той злополучной поляны, где я убила Патрика, бессмертного, проклявшего Асидию своей жадностью. Когда-то он был мне другом, но друзья не кидаются друг на друга с кинжалами.

С тех пор Джейк оставался рядом, преданный делу и без колебаний следовавший к моей цели. Он не жаловался и не останавливался.

Хотя его преданность вовсе не означала, что время от времени я не изнывала от желания ему врезать.

– Как бы мне ни хотелось избежать смерти, так было бы проще, – спокойно призналась я, шагая вперед. Все, что требовалось от капитана, – вонзить в мое сердце божественный клинок и высвободить из моей груди недостающую частицу Рейны.

– Но простой путь редко бывает правильным, – тихо заметил Джейк, избегая моего взгляда.

Я нахмурилась:

– Когда ты стал таким поэтичным?

– Смертельный опыт меняет человека, Ки, – ответил он. – А я всегда талантливо складывал слова.

– Только если желал заманить кого-то в постель.

Он пожал плечами:

– Не вижу в этом ничего…

Я резко остановилась и вытянула руку, ощутив, как волоски на затылке встали дыбом.

– Ш-ш-ш, – предупредила Джейка.

Туман обвил меня, словно любовник, поднимаясь от сапог к бедрам. Пришлось стиснуть зубы, когда перед глазами мелькнула внезапная искра белого света. Я моргнула, прогоняя ее – усмиряя свою новую силу. Она пугала и одновременно будоражила, и я страшилась этой неизвестной магии больше остального.

События повторялись.

Темный мир приобрел резкие очертания. Стало светло, словно я протащила сверкающий огонек над верхушками деревьев. Один из даров Рейны – ее способность видеть в темноте.

За последние пару дней ее дары проявились несколько раз. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому. К сопутствующему необычному ощущению жара в груди. Или к тому, что при проявлении магии богини мои тени словно бы съеживались. Будто моя внутренняя тьма боролась со светом в пределах моего тела.

Ничего приятного в этом не было.

Пригнувшись, я прокралась к ближайшему дереву, заостренный тростник колол кожу сквозь штаны. Призрачные пальцы прошлись по спине – и меня охватила дрожь.

В Тумане продолжала царить тишина, и поэтому легко было услышать…

Голоса.

Волоски на шее встали дыбом. Рядом что-то было. Или кто-то. Мои тени сами просочились сквозь поры и принялись извиваться вокруг меня, словно желая защитить.

– Вот теперь мне страшно, – нахмурился Джейк, заметив тени. – Они всегда появляются, когда на нас собираются напасть или прикончить.

Он прав.

Всмотревшись в даль, я заметила мелькнувшее движение. Развевающийся плащ. Длинные вьющиеся черные волосы.

– Видишь? – Я вскинула подбородок. Похоже, впереди застыли две фигуры, стоя близко друг к другу, но заросли мешали разглядеть получше. Я двинулась вперед, надеясь отыскать более удачную точку обзора. Чем дальше я пробиралась, тем сильнее сжимались тени вокруг моей груди.

В поле зрения появилась темнокожая женщина в обтягивающем костюме. Я инстинктивно схватила Джейка и толкнула его рядом с собой за дерево. Широкий ствол скрывал нас.

– Плевать на Сириана! – заявила незнакомка. – Нам следует беспокоиться о боге Луны. Он вышел из-под контроля. Если его не остановить, он уничтожит день. Как только он убьет этих двоих, все будет потеряно.

Уничтожит день. Я подавила вздох. Если бог Луны в самом деле намеревался править миром, ему нужно было искоренить саму надежду, что солнце когда-нибудь вернется.

– Сперва он попытается найти Мэддокса, – ответил глубокий хриплый мужской голос. – Тот сейчас в Фортуне.

– Но он должен пробиваться в храм бога Луны, а не подобно глупцу бесцельно бродить по Фортуне, – вполголоса добавила женщина.

– Прежде чем Киара убила того проныру, он сказал мне, что лунный камень существует. И что он не только способен призвать древнего ублюдка, но и заманить его в ловушку. Тогда Джуд сможет использовать клинок, чтобы обратить его в смертного.

Если это правда… новые знания все меняют.

Поморщившись, я выглянула из-за дерева. Меховой капюшон скрывал большую часть лица мужчины, но мне удалось разглядеть волевой подбородок, а телосложением он напоминал медведя.

– Послушай, Лориан, – вздохнув, обратилась к нему женщина. – Я хочу вмешиваться в это не больше, чем ты, но он крадет наши чертовы силы, и я едва могу путешествовать, не говоря уже о том, чтобы управлять хоть одним проклятым воином. Мы должны предупредить избранных, что не только Сириан идет по их следу.

Лориан. Бог зверей и добычи.

Я повернулась к Джейку, и он одними губами произнес:

Вперед