Я словно бы второй раз попал в другой мир. Если бы очнулся здесь, то и не понял бы, что нахожусь не на Земле.
Все встреченные люди… или правильнее было бы сказать — мутанты, масок уже не носили. Видимо, они были нужны только снаружи, чтобы наводить больше ужаса на поселенцев.
Меня подвели к лифту. Двери тут же разъехались в стороны, и десятью секундами позже кабина стала быстро подниматься на восемнадцатый этаж.
Я гадал, кого здесь увижу. Хотя, видимо, это было полностью бесполезно… По рассказам Эдина и остальных, мутировавшие люди были кровожадными, безумными монстрами, но здесь, пока что, цивилизации было гораздо больше, чем в том поселении. Впрочем, преждевременных выводов я делать не стал.
Наверху тоже были охранники. Они стояли у дверей, табличка на которых гласила: «Рик Беркис — генеральный директор компании «Фатир»».
Это ещё что за новости… Двери открыли, но мои сопровождающие дальше со мной не пошли, оставшись смирно стоять в коридоре. Я сделал вдох и шагнул внутрь один, оказавшись в самом обычном офисном кабинете.
Большой стол для проведения совещаний. Огромный монитор в половину стены, панорамные окна. На стене портрет какого-то старика в дорогом костюме.
— Я рад, что мои люди доставили вас сюда без происшествий. — Высокое кресло во главе стола плавно повернулось, и я увидел хозяина этого кабинета.
Мужчина лет тридцати пяти, с густыми тёмными волосами. Он не был одет в дорогой костюм, однако по всему было видно, что в этом кабинете он чувствует себя, как дома.
Видя моё замешательство, мужчина позволил себе улыбнуться.
— Я понимаю. Вам должно быть, крайне удивительно всё это видеть. Вы ожидали того, что попадёте в какую-нибудь тёмную пещеру или вроде того, верно?
Я кивнул.
— Всё не так, — продолжил он. — Мы тут стараемся поддерживать уровень цивилизации. Как можем, естественно. К сожалению, не всё в наших силах… Прошу вас, присаживайтесь.
Он указал на одно из свободных мест рядом с собой, и я, немного помедлив, воспользовался его предложением.
— Желаете что-нибудь выпить или перекусить? Нам это не очень-то и требуется, но от старых привычек не так-то просто избавиться. По себе знаю… И, где же мои манеры. Я ведь не представился... Рик Беркис.
— Том, — не задумываясь, отозвался я.
— Очень приятно, Том, — Рик быстро глянул на мой лоб, и нахмурился. — Я вижу, старина Эдин себе не изменяет… Пора бы положить этому конец. Он думает, что их установка хоть от чего-то защищает, но это не так. Они ещё живут там только потому, что мы им это позволяем. Раньше они вели себя тихо. Периодически выбирались в город, чтобы пополнить припасы и только. Мы не трогали их, они не мешали нам. Но с недавнего времени, они начали нарушать наше негласное перемирие.
«С тех пор, как здесь начали появляться люди с Земли», — догадался я.
— Видишь ли, Том, — Рик очень легко перешёл на «ты», но я не возражал, — мы бы хотели, чтобы все в том поселении стали одними из нас. Да, это невозможно, но если убрать защитный купол, то у одного-двух человек есть небольшой шанс.
— А остальные погибнут? — спокойно осведомился я.
— Да. — В голосе Рика не было и намёка на какие-либо эмоции. — Но они и так погибнут. Только это будет долго и мучительно. Что так смотришь, Том? Осуждаешь? Ничего, это пройдёт. Когда обретаешь силу и понимаешь истинный размер Вселенной, поневоле начинаешь смотреть на некоторые вещи под другим углом.
