Я не стал с этим спорить, но Рик всё же продолжил.
— Когда прилетели ОНИ, — он указал пальцем куда-то вверх, — мне было уже за восемьдесят…
Я недоверчиво посмотрел сначала на него, а потом на портрет старика, висящий на стене. Кое-что начинало складываться.
— За свою жизнь я успел построить большую и успешную компанию, но никакие деньги не могли избавить меня от старости и смерти. Потому, когда я увидел инопланетные корабли над нашим городом, то ничуть не расстроился. Мне всё равно умирать, а так хоть напоследок посмотрю величайшее шоу в истории нашей планеты…
— Но вы выжили, — наконец вмешался я. — Да ещё и неплохо устроились.
— Верно. Я наблюдал из окон этого самого кабинета, как падали люди на улицах. Как они страдали и умирали. А я… не только остался жив, но и понял, что само время перестало для меня что-то значить. Старость и немощность отступили, и тогда я понял — те существа, что пришли к нам из глубин космоса, нам не враги, а избавители. Да, ты можешь сказать, что выживает ничтожно малый процент от общего населения. А я скажу тебе, что плата за бессмертие не может быть маленькой.
Мне всё было ясно. Этот человек, или кем он там теперь себя считает, действительно на стороне инопланетян. Он благодарен им за собственное спасение и сделает всё, что они ему прикажут. Нужно будет помнить об этом…
— То же самое случилось и с твоей планетой, я прав?
— Да. — Скрывать этот факт было бессмысленно. — Но у нас пока ещё нет излучения.
— Скоро будет. Им нужно время, чтобы всё настроить и активировать. Я знаю, тебя сейчас раздирают сомнения, и потому не жду, что ты в одночасье станешь нашим верным сторонником. Однако вскоре ты сам поймёшь, что мы правы.
— И, что будет тогда? Пока что, вы вроде бы, просто сидите здесь и ждёте… чего, кстати?
— Когда станем сильнее, само собой, — усмехнулся Рик. — Видишь ли, чем дольше ты подвергаешься излучению, тем больше сил приобретаешь. К тому же, ОНИ никуда не торопятся. У такой цивилизации наверняка есть десятки, а может быть, и сотни подобных планет. Им стоит лишь подождать, а потом, когда придёт время, собрать «урожай».
— Не очень-то перспектива… быть чьим-то «урожаем». Вы ведь знаете, что они будут использовать всех людей в качестве своих солдат? — Я сказал это без должной уверенности, но видимо, попал в точку.
— Да, и что? — пожал плечами Рик. — После того, что они для меня сделали, я готов выполнить любой их приказ. Когда они прилетят, то будут довольны тем, как я тут всё организовал. Им останется только забрать нас всех.
— Ясно…
— Мы станем частью великой армии. Подумай сам: только на этой планете сейчас примерно пять тысяч готовых супер солдат. Эта мощь может раздавить любое сопротивление.
— Да уж, не сомневаюсь. Хотя, по идее нам тоже должны противостоять существа со схожими силами. Иначе, зачем это всё…
— Да, пожалуй. Вселенная большая, и даже сверхразвитая цивилизация не может поспеть везде без должного количества помощников. И мы ими станем. Вопрос лишь в том, на чьей стороне будешь ты…
8. Глава 8
— И давно ты уже здесь? — спросил я.
— Два с половиной месяца, — ответил Ник. Он был коренастым, с большими залысинами, и старше меня лет на десять. Однако, несмотря на это, там, на Земле мы были в одном звании. — Я прибыл сюда вместе с ещё двумя товарищами. Одного застрелил этот чёртов псих… Эдин. А организм второго не принял излучение. Пятьдесят процентов — это ведь, по сути, лотерея.
