Солнце волка - страница 39

– Ты очень умен, – улыбнулся Ио.

– Вовсе нет, – усмехнулся Астерий. – Просто остальные демоны весьма скудоумны.

– И скромен.

– Тому и почет огромный, кто скромный, – ответил пословицей король Подлунного города, чем вызвал очередную улыбку гостя.

Они шли по главной улице, что вела от дворца. Справа и слева высились причудливые здания, пышно украшенные золотом. Чего здесь только не было: оружейные и швейные мастерские, ювелирные лавки, увеселительные и питейные заведения. Все это чередовалось с не менее помпезными особняками демонов-старожилов. А вдали виднелись скромные домики – пристанище тех, кто не так давно обосновался в Подлунном городе.

Главная дорога разветвилась на несколько улочек. То здесь, то там суетилась разного рода нечисть, от внешне забавной до пугающе уродливой, от древних старцев до прекрасных дев. Ио не мог не заметить волков и других зверей, разгуливающих по всей территории Подлунного города. Кто-то мирно спал, свернувшись клубком под деревом, кто-то наблюдал за происходящим. Молодые волки резвились и играли друг с другом, устраивая догонялки. Пара кроликов прошмыгнула прямо под ногами и шустро юркнула в кусты. Стая молодых оленей не спеша жевала траву, не боясь соседства с хищниками. Демоны то и дело шушукались, глядя на короля в компании человека. За один разговор миловидных демониц Ио особенно зацепился, старательно прислушавшись к словам.

– Ах, наш правитель поистине прекрасен, – приторно- сладко промолвила одна особа, обмахиваясь веером.

– Что правда, то правда. Но, говорят, его сердце неприступно, и он отвергает всех, кто бы ни попытался пленить его своими чарами, – промолвила другая.

– Какая же досада. Видно, мы не ровня ему…

– О чем только думаете, нечисть пустоголовая! – Престарелая тучная демоница подскочила к прелестницам и смачно хлестнула обеих большой сушеной рыбиной, которую продавала за прилавком. – Конечно, не ровня, ишь, о чем размечтались. Не о том думаете, Хари вас побери!

Ио поджал губы, не услышав окончания этого диалога, и тихо вздохнул. Астерий был для него самым близким и дорогим другом, и все, чего он желал ему, – это счастье, которого тот заслуживал.

Астерий рассказывал о городе, отвечая на вопросы гостя. Ио словно окунулся в другой мир, вход в который был для людей под запретом. Они прогулялись по базару, что раскинулся вдали от жилых улиц. Демоны приветствовали короля и его спутника, предлагая свои товары. Ио удивился, что здесь можно было купить даже сладости.

– У всех свои пристрастия, – ответил демон на вопрос о съестном. – Драго, например, обожает сладкие рисовые пирожные.

В завершение прогулки Астерий отвел Ио к Лунному пруду, который располагался позади дворца в небольшой роще. Это было особенное место, где он любил проводить время в одиночестве. Особенно красивым и завораживающим пруд был ночью, когда луна и звезды отражались в темной воде, наполняя ее серебряным светом.

– Мне можно будет взглянуть на этот пруд в лунном свете? – поинтересовался Ио.

– Конечно! Можем прийти сюда после праздника. Надеюсь, ты согласишься принять в нем участие? – лукаво улыбнулся Астерий.

– От меня требуется что-то особенное?

– Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты дал мне имя под звездным небом.

Решив, что это, должно быть, важно для демона, Ио тотчас согласился, утвердительно кивнув.

Стоило вернуться в сад, как их прогулку нарушил маленький демон. Спешно подбежав и даже не отдышавшись, тот отвесил глубокий поклон и вручил правителю небольшой свиток. Астерий пробежал взглядом по исписанному листу и сообщил, что должен отлучиться на время.