Ио с интересом рассматривал интерьер и убранство дворца. Внешне строгий и величественный вид фасада контрастировал с красотой и пышностью интерьеров. Причудливые изогнутые ступени лестниц струились подобно водопаду. Парадные помещения были декорированы скульптурами волков, стены, прорезанные двойными арочными окнами, украшали изображения звезд и луны. Потолок подпирали колонны, а галереи первого и третьего этажей открывали вид на двор и сад. До сего дня Ио даже предположить не мог, где живет его друг, лишь вскользь представляя более мрачную обстановку.
Открыв одну из дверей, Ио обнаружил огромную библиотеку в несколько этажей и не сразу заметил, что там кто-то есть.
– Рад тебя видеть! – поприветствовал его Драго, поднимаясь с кресла.
– Здравствуй! – вздрогнув от неожиданности, ответил Ио. – Не знал, что ты здесь.
– Прошу, проходи, буду рад компании.
Ио, немного помявшись на месте, прошел вперед.
– Хочешь скоротать время за интересной книгой? – поинтересовался демон, захлопнув какой-то том.
– Просто осматриваюсь. Астерий снова отлучился.
– Да, у него сегодня много дел. – Драго подошел ближе, останавливаясь в паре шагов от гостя. – Могу я что-то тебе посоветовать?
– Даже не знаю. Здесь столько всего, – растерялся Ио, обводя помещение взглядом.
– Хм-м… дай подумать. – Драго потер рукой подбородок, а потом лукаво прищурился. – Придумал, идем со мной.
Они прошли на второй этаж библиотеки. Демон, придвинув высокую лестницу к полкам, забрался на нужный уровень и выудил из плотного ряда книгу.
– Вот! – улыбнулся он. – Думаю, тебя это заинтересует.
– «История связи демонов, богов и людей». Кажется, Астерий упоминал о подобной литературе. О чем она?
– Ну… – Драго вскинул руку в непринужденном жесте. – Разные легенды. Ты ведь не первый, кто связал свою жизнь с демоном.
– Связал? – не понял Ио. – И много подобного было?
– На самом деле нет, здесь лишь несколько историй. Очень сложно расположить демона к себе.
– Но ведь вы с Эфиром и Астерий не совсем демоны.
– Конечно, от этого все еще сложнее.
Ио еще раз взглянул на бархатную обложку, затем взял книгу и расположился в кресле по соседству с Драго. Время за чтением пролетело незаметно. Пару раз прислуга приносила для гостя аппетитные закуски, а для Драго – его любимые рисовые пирожные.
Легенды и предания оказались поистине увлекательными, хотя итог их был весьма печальным, что не могло не растрогать Ио. В основном все истории сводились к тому, что демон предлагал сердце или душу, но в итоге погибал от руки своего избранника, хоть и нисколько не сожалел о своей смерти. Люди поистине жестоки и не ценят тот дар, что преподносят для них другие. Но несколько интересных вещей Ио тоже узнал. Например, то, что демоны, несмотря на порочную натуру, любовь к показной роскоши и отсутствие морали, очень ценят скромность и душевную чистоту.
«Может быть, поэтому Астерий дружит со мной?» – размышлял Ио.
Но из-за своей скромности он не мог принять это предположение за истину.
Время близилось к вечеру. Солнечные лучи, ярко освещавшие помещение библиотеки сквозь высокие окна, померкли, и Ио, дочитав книгу, поднялся с кресла.
– Ну как? – повернулся к нему Драго. – Понравилось?
– Да, очень, хотя и грустно.
– Из счастливых историй не почерпнуть мораль и не сделать вывод.
– Наверное, ты прав, – задумался тот. – В любом случае спасибо за компанию.
Уже собравшись уходить, Драго вновь окликнул его:
