Лодка зашаталась так сильно, что едва не перевернулась. Девушка с размаху села и ухватилась обеими руками за бортик, чтобы не очутиться в воде.
– Эй! Поаккуратнее! Ты что никогда раньше этого не делал?
Пришелец помотал головой, а его лицо приобрело серовато-зеленый оттенок.
Лили вздохнула и поднялась на ноги.
– Это все твои вещи? – она кивнула на бесформенный мешок.
– Я же не барышня. Чтобы иметь десяток платьев.
Девушка непонимающе нахмурилась, не понимая, зачем могут понадобиться платья в путешествии.
– Просто думала, ты захочешь взять что-нибудь из флаера, – пожала она плечами.
– Все, что мне нужно, здесь, – похлопал парень рюкзак по холщовому боку, – а это, просто куча металлолома, по крайней мере, пока не удастся его починить. Мы на этом поплывем на Южный полюс?
– Конечно! – бодро ответила Лили. – Ты даже не подозреваешь, на что способно это чудо!
Молодой человек испытующе посмотрел в честные зеленые глаза девушки, но они ни на секунду не сменили выражение невинности и доброжелательности.
– Что ж, какой никакой транспорт. Не вплавь, уже хорошо. Полный вперед! Так ведь говорят? И да, если тебя волновала судьба флаере, до нашего возвращения он остается у совета племени в качестве залога.
– Какого еще залога?
– Залога за проводника. Только верну собственность племени, получу назад свою, по-моему, все честно.
– Я не вещь, чтобы за меня требовали залог! – прошипела яростно Лили.
– Старейшины так не считают. И, похоже, ты весьма большая ценность, коль они потребовали флаер, даже не рабочий он стоит сколько?..
Девушка издала звук, больше напоминавший глухой рык животного, и молодой человек решил замолчать. Предел терпения у каждого свой, но им предстояло долгая совместная дорога, и пересекать черту в самом ее начале явно не стоило.
Лили была возмущена действиями совета, а этот «выскочка» раздражал ее все сильнее, но она сдержалась, и не поддалась на провокацию. Внутренние проблемы племени не должны выплывать наружу, и уж тем более она не будет обсуждать их с посторонним. Направив лодку в нужном направлении, она надолго умолкла, погрузившись в свои несладкие размышления.
***
– Я бы не стала этого делать на твоем месте, – спокойно сказала Лили.
Ее пассажир явно чувствовал себя не очень хорошо, и чтобы немного отвлечься, перекинул за борт руку, ловя брызги, а иногда опуская пальцы в прохладную воду. Однообразный пейзаж ему давно наскучил, а других развлечений он придумать не смог. На замечание девушки он лишь лениво поднял голову, изобразив на лице картинное удивление.
– Я бывалый моря, но за борт постараюсь не вывалится, – лениво протянул он.
– В этом районе водятся некоторые любопытные… особи, – туманно заявила девушка.
– О! Тогда может они потешат мое любопытство, а то я сейчас умру со скуки.
– Я предупредила, – тихо добавила девушка и отвернулась к горизонту.
Она больше не пыталась убедить его, не рассыпалась в описаниях ужасных подводных тварей, а скорее вообще потеряла интерес к вопросу. Это больше всего и смутило молодого человека. Нахмурившись, он внимательно всмотрелся в воду. Внезапно в нескольких сантиметрах от правого борта мелькнула расплывчатая тень.
Она была лишь немного темнее зеленых волн и возникла всего на мгновенье. Молодой человек даже не был уверен, не показалось ли ему это движение. Он нахмурился, продолжая перебирать пальцами в воде, и размышлял, уловка это или нет, как его руки что-то коснулось. Что-то неимоверно гладкое и холодное, словно лед.
