Со свойственным ей оптимизмом, Надя сразу отвергла мысль о несчастье – должно быть, сын проснулся, а заботливая сестра решила укачать его – вот и повезла покатать коляску по близлежащей тропинке. Значит, дети где-то рядом. Тогда Надя их быстро догонит. Скорее, скорее! Пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце, уже почуявшее беду, женщина рванулась в сторону пешеходной аллеи, скрытой за деревьями. До боли в глазах всматривалась она вдаль, пытаясь различить за ветвями красную куртку или контуры коляски, но тщетно: дорожка оказалась пустынна и нетронута человеческими следами.
– Марина! – завопила Надя, не стесняясь и не замечая истерических интонаций в своем голосе. – Илюша! – как будто бы сын умел разговаривать и мог ей ответить.
Не получив никакого ответа, даже ни одного звука не услышав, Надя заметалась по парку. Как назло, гуляющих в Нескучном саду в этот утренний час не было – видимо, боялись мороза. В отчаянии Надя повернула назад, к месту, где оставила детей, и снова принялась кричать, звать, захлебываясь подступающими слезами и дурными предчувствиями. Она уже готова была разрыдаться, когда вдруг – о господи, слава тебе! – услышала знакомый голос: – Мам, ты чего кричишь?
Обладательницу голоса видно не было, но, завернув за поворот, счастливая мать обнаружила свое дитя стоящей у столетнего дуба и с интересом ковыряющей лыжной палкой отслаивающуюся кору. Пропустим несколько следующих минут ввиду высокого накала страстей и невозможности описания быстрой смены эмоций: «Доченька, радость моя! – Как ты смела уйти, паршивка? – Боже, какое счастье! – Я же тебе велела никуда не уходить!» и, наконец: «Где Илюша?!» – и взгляд, полный невинного недоумения в ответ: «В коляске».
Если бы Надя в этот момент могла рассуждать здраво, она признала бы правоту дочери – малыш, скорее всего, находился именно в коляске, поскольку исчез он вместе с ней. Самое удивительное, что даже следов от колес в округе не было – вернувшись к роковой елке, мать и дочь тщательно исследовали отметины на снегу – вот отпечатки лыжных ботинок, вот лыжня, да и только. Начиная сомневаться в собственном здравомыслии, Надежда осмотрела всю поляну – никаких признаков присутствия коляски. Никаких чужих отпечатков ног. Вне всякого сомнения, здесь были только они с Мариной – следы 33-го и 37-го размера, с насечками на пятках. Их ботинки, из магазина «Спортмастер». А где же мальчик? Где синяя коляска с толстым карапузом, мирно спавшим под этой елью всего лишь полчаса назад? Не улетела же в небо? Или это у мамаши поехала крыша, и она все перепутала, и оставила сына дома, а сама ищет его там, где ребенка нет и быть не может? А вдруг – при этой мысли у Нади внутри все замерло и заледенело, – вдруг ей только казалось, что у нее есть сын, а на самом деле никакого сына она не рожала, не выкармливала, а просто насочиняла все сама себе, как будто сказку рассказала и в нее поверила?
У Нади закружилась голова – впервые в жизни закружилась так, что она чуть не упала, и, ища за что бы уцепиться, она схватила Марину за плечи. Это ее отрезвило. Ребенок был реальностью, единственной спасительной соломинкой в этом ускользающем и сводящем с ума ослепительно белом мире.
– Так. Марина. Рассказывай. Подробно. – Надя старалась говорить спокойно, борясь с сумбуром в голове. – Когда ты ушла с горки. Зачем. Где был Илья в этот момент. Ну? – она для верности слегка тряхнула дочь за плечи.
