Только, увы, до своих былых покоев сегодня, похоже, не доберусь.
***
Какое-то время мчусь в сторону нового крыла. Сзади раздаётся топот, сопение... Ну ладно, преувеличиваю, принц бежит весьма мягко, пружинисто, но я чую его и поддаю скорости.
Что, ваше высочество, не привыкли гонять за служанками по коридорам? Привыкли, что те сами за вами гоняют?
Похоже на то. Принц бросает затею, видимо, сочтя, что так или иначе всё равно меня найдёт. Ну, пусть поищет, я не против.
Оторвавшись, сбавляю ход. Какое-то время брожу по пыльным, заваленным, давно не чищенным переходам древней части замка, тщетно призывая Аалза. Давненько я тут не была, и изменилось всё, и подзабыть успела.
Что он там имел в виду? Что в моих покоях? Вдруг лучше поостеречься, не соваться туда?
Но доисторический проныра как сквозь землю провалился. Хотя я вообще не думала, что он тут ещё обитает.
Ладно, раз уж нельзя своими делами заняться, схожу гляну, что там к завтрашнему испытанию приготовили.
Возвращаюсь в крыло невест, стараюсь как можно лучше понять и прочувствовать нынешний Мерсоль. Он огромен, в дальних углах чудятся отголоски живых созданий и всяких неясных сил. Пожалуй, дурная слава о нём ходит не просто так. Кого они тут развели? Нет, нужно будет всё исследовать...
Начинают встречаться люди, слуги в основном, кое-где охрана. Тоже люди по большей части, но имеются и драконы. Не мельтешат, бдят тихо. Пытаюсь не попадаться на глаза.
Впрочем, нагнали обслуги немало, не зная моего имени, принцу придётся хорошо попотеть, чтобы меня вычислить. Улыбаюсь хищно, поиграем в прятки, воздушный?
Даже сейчас, почти в полночь, и то бегают, что-то надраивают, переносят. Кухня этажом ниже работает, запахами манит. Наведаться, что ли?
Но сначала дела. Так, банкетный зал на первом этаже возле кухни. Там же что-то вроде комнаты отдыха, куда даже несколько книг и журналов завезли.
А вот бальный наверху, над спальнями, на третьем. Сообразить бы, где они собираются устраивать соревнования...
Вильгелинны не видно, наверняка давно уже отдыхает, готовится к завтрашнему представлению. Ну, я тоже подготовлюсь, ага.
Поднимаюсь на третий этаж, вижу стайку служанок, прислушиваюсь.
– Ох, и зачем каждую невесту в отдельную комнату, – вздыхает одна. – Пока всё намоешь, потом пока после них отдраишь...
– Традиция, – пожимает плечами другая.
– Что же это после невест отдраивать-то надо? Со страху, что ли? – хмыкаю, не сдержавшись.
Девчонки хихикают.
Значит, ничего не меняется, перед первой драконьей проверкой дам разводят по отдельным клеткам, а кто не прошёл, уже не возвращается. Наверное, для нагнетания обстановки и чтобы до конца не знали о результате. Хотя не узнать сложно...
В общем, что бы ни делали драконы с не невинными девами, я им этого не позволю. Не в этот отбор.
– Снова огненный круг? – спрашиваю, пристроившись рядом.
– Ага, – не глядя отвечает одна из служанок.
Посмотреть, что ли, как там...
Чуть отстаю, жду, когда завернут за поворот.
«Тёмная Анабель!» – слышу, морщусь. Чего этой Оливи не спится?
Оглядываюсь на всякий случай. Никого.
«Тёмная!» – нервно повторяет невеста. Да не сбегу я, смешная!
Спешу спуститься в спальню к моей подопечной.
Та стоит у окна, горделиво задрав курносый носик. Спина прямая, волосы так и льются тёмно-русым потоком. А у меня в голове только и мельтешат слова дракона о зелёных глазах.
– Не звала бы ты меня лишний раз, – говорю, надо сразу девчонку на место поставить, чтобы не решила, будто имеет надо мной излишнюю власть. Имеет, конечно, по условиям проклятия, но я давно уже научилась не давать тем, кто меня вызывает, повода этой самой властью злоупотреблять.
