Лидор отправила горсть ягод в рот. Как и боялся Эрфиан, говорить ей это не мешало.
– Когда случается что-то плохое, то тебе больно, и ты не способен думать ни о чем, кроме своей боли. Но она пройдет – и ты будешь вспоминать только приятные моменты.
Не дождавшись ответа и расценив происходящее по-своему, эльфийка продолжила, не забывая жевать ягоды:
– Мой отец говорит, что страдания даются нам для того, чтобы возвысить нас над…
– Что за чушь. Страдания превращают тебя в мышь. И ты, как мышь, ползаешь по земле не в силах подняться.
– Я подремлю, – заговорила эльфийка, нарушая молчание. – Ты не уйдешь?
– Разве что если ты меня развяжешь.
Лидор свернулась клубочком и укрылась пушистой шалью, которую принесла с собой. То, зачем она это сделала, осталось для Эрфиана загадкой – день выдался жарким.
– Сладких снов, – сказал он.
Ответа не последовало. Способности эльфийки спать посреди вампирского клана, обитатели которого пусть и боялись солнца, но могли прокрасться к ней в тени и сотворить все, что придет в голову, можно было позавидовать.
***
Эрфиан проснулся после заката. Эльфийки рядом не было, но она оставила шаль, которой заботливо укрыла нового знакомого. Он лежал, перебирая в пальцах мягкую шерсть, и пытался понять, спал ли – или пребывал в состоянии, похожем обморок. Похоже, что второе, потому что по пробуждении он чувствовал себя отвратительно. Он не испытывал желания открывать глаза и шевелиться, а желание умереть стало нестерпимым.
– У нас гости, – раздался над ухом голос Имри.
– Я с ними поздороваюсь, если ты меня развяжешь.
– С ними не нужно здороваться. Нужно молчать и не двигаться. Притворись, что тебя нет. Иначе твоя голова повиснет на суку, а у Царсины Воительницы не будет советника.
Эрфиан был уверен, что Имри воплотит угрозу в жизнь, но она его рассмешила.
– Что с тобой стало? – спросил он у бывшего друга.
– Я вампир. Если ты до сих пор не заметил. Теперь я боюсь солнца и голода. И только и делаю, что ищу еду. Каждую ночь. И так – целую вечность.
– У низших вампиров вечность короткая, – сообщил Эрфиан. – Ты не будешь долго страдать.
Имри присел рядом и посмотрел на луну.
– А ты тоже превратился в редкостного добряка, – сказал он. – Хотя, знаешь, как-то Табал сказал, что меняемся мы – и поэтому окружающий мир выглядит иначе, равно как и населяющие его существа.
– Ему было бы приятно узнать, что ты его помнишь.
– Да, помню. Иногда я тоскую. У меня было столько всего. А теперь я живу в норе. Что может быть хуже, чем зависеть от еды?
Не дождавшись ответа, вампир бросил на пленника проницательный взгляд.
– К слову, я слышал про твою жену. Тоска. Советник Жрицы Царсины в сопровождении прекрасной дочери торговца Валида выглядел достойнее, чем в одиночестве. Она располагала к себе и обращенных, и вождей смертных племен, и королей светлых эльфов.
– Мерзавец.
– Поблагодари Луну. Она старалась. А вот и гости. Помнишь, что должен молчать?
Эрфиан сел и посмотрел в направлении поляны, на которой ярко горел костер. Они с Имри прятались за стволом дерева, и собравшиеся у костра не смогли бы разглядеть их даже при большом желании.
– Янтарная Жрица Царсина Воительница, – раздался голос Юлия, – супруга Жреца Нориэля Мудрого, эльфийка тысячи сражений…
– Обойдемся без титулов, вампир Юлий. Я пришла по делу.
– Прошу, садись, моя Жрица. Я прикажу слугам принести ужин.
– Накорми моих спутников. Я не голодна.
