– Обращенные существа знают, что такое дети, – продолжила Жрица. – Ты помнишь жертву своей матери?
Юлий облизал губы и сделал глубокий вдох.
– Это низко, – заговорил он.
– Ты хочешь рассказать мне о низости, вампир Юлий?
– Я не знаю, где твой советник.
– Не надо огня, Белу. – Жрица оглядела воинов. – Ты помнишь, как мы раскопали земли у одного из озер?
– Да, моя Жрица, ответил первый воин. – Мы создали реку, жители отдаленных земель могут набирать воду.
– А сейчас мы создадим реку вокруг этого леса. Здешним вампирам не помешало бы научиться плавать. Особенно низшим.
Юлий снова сел и облокотился на подушку.
– Моей Жрице понадобится слишком много воинов. Или она приведет слуг?
– Копать будете вы. Начнем прямо сейчас.
– Хватит! – возмутился один из сидевших у костра вампиров. – Что с тобой, Юлий, Великая Тьма тебя побери? Ты почти согласился на то, чтобы эта женщина, которую боги лишили разума, сожгла две деревни. Теперь она предлагает чудовищные вещи, а ты молчишь?!
Юлий отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
– Имри! – позвал он. – Приведи сюда этого проклятого советника!
Стражу пленника такой поворот событий не пришелся по душе, но он выполнил приказ – развязал Эрфиана, помог ему подняться на ноги и подвел к костру, поддерживая под локоть.
– Вот твоя пропажа, – заявил Юлий, обращаясь к Жрице. – Довольна, женщина?
Царсина подошла к Эрфиану и погладила его по щеке.
– Мы обыскали всю округу, – сказала она. – Следопыты потеряли след, и я решила, что тебя забрали вампиры.
– Прости, моя Жрица. Как видишь, со мной все хорошо.
– Ты выглядишь больным. Они кормили тебя? Давали воды?
Взгляд Царсины упал на следы веревки на запястьях Эрфиана. Она посмотрела на Имри, и тот опасливо попятился.
– Ты. – Жрица наставила на него указательный палец. – Назови свое имя.
– Имри, – произнес он с видом нашкодившего вампиренка и торопливо добавил: – Моя Жрица.
– Ты выглядишь достаточно глупым для того, чтобы тебе пришла в голову подобная мысль.
Имри переминался с ноги на ногу.
– Ладно, – подытожила Царсина. – Эрфиан сам решит, что с тобой делать. Ну, Юлий, мои воины сыты, а мой советник нашелся. Теперь я присоединюсь к трапезе.
***
Воины, которым предложили добавки, согласились – отказался только Белу. Царсина и ее советник ели молча. Эрфиан время от времени поднимал глаза и смотрел на Жрицу. Привычная маска суровой воительницы вернулась на ее лицо. Впервые она назвала его сыном при посторонних – и, скорее всего, это был первый и последний раз, но он не мог отделаться от мысли, что между ними что-то изменилось. Впрочем, это все последствия неприятных приключений и слабости. Эрфиана клонило в сон, хотя он был уверен, что не уснет, только увидит очередное видение, которое ему пошлет Мирития. Днем она снова посетила его и напомнила про загадку с решетом, а потом спела знакомую колыбельную. И Эрфиан мог поклясться в том, что после этой колыбельной провалился в глубокий сон. Недолгий, но сладкий и спокойный.
Тихий голос внутри твердил, что ему нужно отправляться на поиски вампирши. Это противоречило логике и здравому смыслу, но голосу он привык верить. И рядом было существо, которое могло навести его на след.
– Не знаешь ли ты вампиршу Миритию? – спросил Эрфиан у Юлия.
Глава клана пригладил седые пряди. В его глазах появилось что-то, похожее на страх, но он быстро совладал с собой.
– Женщина с лунными волосами. Поговаривают, что она владеет особой магией – поет так, что способна зачаровать даже обращенное существо.
