Самым уязвимым в разведке является связь с агентом – ведь с ним надо встречаться, чтобы получать донесения, передавать деньги, инструктировать, время от времени промывать засорившиеся мозги, подчёркивать его значимость как источника информации. Без связи агент просто зачахнет на корню, как роза без полива. Агент – он тоже требует внимания. Его надо поощрять, гладить по головке, одаривать подарками, окучивать, холить и лелеять не меньше, чем красивую и капризную любовницу.
Поэтому майор Балаганов первым делом запросил данные на наиболее активных разведчиков из самых солидных и уважаемых разведслужб мира – ЦРУ, СИС, БНД и МОССАДА. Такая информация ему была предоставлена соответствующей аналитической службой, но большой радости она ему не доставила. Сведения были разрозненные, неполные, устаревшие и неточные. Но Балаганов не был новичком в своём деле и знал, что на то и существовала аналитическая служба, чтобы давать оперативникам пищу для размышлений.
На основании первичной информации можно было взять на заметку нескольких человек. Среди десятка американцев, англичан, немцев и израильтян особенно выделялся вице-консул посольства США Алекс Паниковски. Сводки наружного наблюдения сообщали – нет, прямо-таки кричали – о его злоупотреблениях русским гостеприимством и о грубом нарушении норм поведения, принятых для дипломатов в стране пребывания.
Когда Остап Александрович ознакомился с материалами трёхтомного дела на выходца из Советского Союза, то понял, что лучшей кандидатуры на роль персоны нон грата, чем Алекс, ему не найти. Фиг с ними с остальными сисовцами и моссадовцами – может, и до них когда-то руки дойдут, а вот с Алексом Паниковски ждать больше было нельзя.
Оскорблённая профессиональная гордость и обида за державу взывали к мщению. Отмеченный оперативным вниманием старшего оперуполномоченного, американский псевдо-вице-консул должен был непременно вздрогнуть и выронить стакан с джином на какой-нибудь коктейль-пати – так силён был эмоциональный толчок, возникший в глубине возмущённой души Остапа Бендера. Теперь, когда он перевернул последнюю страницу досье, заведенного в недрах Службы на Паниковски, можно было не сомневаться, что неотвратимое возмездие настигнет нарушителя, чего бы это ни стоило майору Балаганову.
Именно в этом заключалось огромное преимущество контрразведчика над разведчиком. Ведь Балаганов уже занёс руку с топором, то бишь, с мечом, над бедной головой Паниковски, а последний даже и не подозревал об этом. Согласитесь, что замахнуться на что-то или кого-то – пусть пока мысленно, – это уже крупная фора в игре, несомненный фактор неожиданности и залог тактического успеха. Быть выбранным в качестве жертвы, получить отметину, стать обречённым – что может быть страшнее и «жутче» для несчастного переселенца из Бендер!
Возможно, Балаганову, как и каждому русскому, пришлось бы долго «запрягать» своего боевого Гиппофоя, но тут произошло одно маленькое событие, вызвавшее цепочку других и вынудившее нашего майора выступить в поход налегке и пешим. Во всём, как обычно, оказалось виноватым начальство.
А случилось вот что.
Гарант Конституции имел встречу с одним из своих Зарубежных Друзей и во время дружеского застолья с ним имел неосторожность пообещать ему уничтожить не только химическое оружие, но и распустить все российские спецслужбы как «пережитки» холодной войны. Зарубежный Друг как-то с прохладцей прореагировал на подобное изъявление дружелюбия и сделал замечание о том, что, мол, это может дорого обойтись западным демократиям: они и так уже немало выделили русским денег на программу уничтожения ВПК, но деньги куда-то пропали. Не получится ли подобная неувязочка и со спецслужбами?
