Тим заметил, что веки дракона задрожали, и сразу закричал:
– Не надо меня есть! Я хороший! Я с утра жгу костры, чтобы вы оттаяли и смогли отправиться к себе домой.
Дракон на удивление мягким голосом ответил:
– У меня и в мыслях нет тебя есть! Я, наоборот, очень благодарна тебе и восхищаюсь твоей смелостью, находчивостью и упорством. Не каждый бы столько возился на таком морозе с каким-то совершенно ненужным драконом.
– Да что вы такое говорите! Наши люди очень уважают белых и красных драконов за их миролюбие по отношению к нам. А у меня, так с детства была несбыточная мечта – увидеть дракона. Духи тайги откликнулись на мой призыв и прислали меня к вам в час беды и печали.
– А ты довольно мудр для своих лет. Сколько тебе, примерно десять?
– Да нет, мне уже одиннадцать, а вот насчёт мудрости – это всё заслуга моей сестры. Мы с ней двойняшки, но она выше меня на полголовы, занимается искусством боя и всё читает и читает, ну и меня учит.
– И это замечательно, когда у тебя есть друг, который всегда поможет, а главное, кому ты можешь доверять всё, что у тебя есть на душе.
– А разрешите вас спросить, какая беда могла у вас случиться, что вы попали в такое страшное положение? Ведь вы такие сильные и практически непобедимые.
– Поверь мне, мой теперь уже маленький друг, что у каждой особи есть уязвимые места, а другие особи об этом знают, вот и метят внезапно именно туда. Как-то мне пришлось сразиться с чёрным драконом на большом сходе. Я и хотела ему проиграть, чтобы его мужское эго не позорить, ведь я дама. Но он так себя мерзко вёл, что я его повергла при всех. Вот он и стал на меня из-за разных укрытий нападать. А тут как раз пурга началась, плохо видно, дом совсем рядом, вот я и расслабилась. Он же как стрела из лесу вылетел и ударил меня мордой прямо в сердце. Оно сразу сбилось с ритма, я начала задыхаться и падать, я пыталась дотянуть до дома, но упала между огромных елей, что и спасло меня от переломов. Ещё хорошо, что снег с елей меня сильно припорошил и злодей меня не нашёл, чтобы добить.
– Вы вот сказали, что ваш дом находится рядом, а можно ли узнать, где именно?
– Да тут для тебя, милый друг, нет никакого секрета. Ты, наверное, не раз любовался этой великолепной скалой, это мой дом. Там есть потаённая пещера, где температура зимой и летом двадцать градусов и рядом протекает живительный источник воды. Так что можно считать, что я дома. Вот погреюсь и посохну ещё часов десять и полечу домой.
С дрожью в голосе Тим произнёс:
– И что, мы больше с вами не увидимся? Мне бы так хотелось с вами дружить всю жизнь. Я ещё вас не знал, но уже так любил. Вы для меня как смысл жизни! А я даже не знаю вашего имени…
– Право, Тим, ты меня растрогал до слёз. Мне уже пять лет, но я ещё ни разу не слышала таких трогательных речей! Я благодарю тебя и с радостью принимаю твою дружбу! А зовут меня Антея.
Тим сидел на колене Антеи, он ловко забрался на её переднюю лапу, попросил даму его приподнять немного. И как только очутился на уровне морды, он обнял её и поцеловал в нос. Глаза Антеи, величиной с большую тарелку, стали ещё больше, но самое главное, что заметил юный ухажёр, – как она покраснела.
Её щёчки порозовели, она слегка опустила веки и проговорила:
– Признаюсь, что это весьма неожиданно, но должна добавить, что это ещё и очень приятно, молодой человек. Я очень взволнованна, но мы с вами забыли о времени. Вам уже давно пора домой. Хвороста в достатке, я и сама смогу его подбрасывать в костёр. Ступайте с миром. Утром я вас жду.
